在幾分鐘之內，這條甬道裏還算比較安全。”
羅大舌頭面臨生死關頭，反倒鎮定了許多，握着手裏的速發雷管說：“大不了最後一拉導爆索，咱一塊去見那些老戰友。”
勝香鄰看了看通訊班長劉江河的傷勢，見其仍是昏迷不醒，嘴唇幹裂，額頭滾燙，臉上好像還挂着一絲古怪的微笑，不禁很是擔憂，忙讓那二人過來看看這是怎麽回事。
司馬灰也覺得奇怪：“這巴郎子笑什麽？”
羅大舌頭分析說：“可能夢見他老家甜滋滋的哈密瓜，還有香噴噴的手抓飯了……”
司馬灰見通訊班長劉江河臉上黑氣沉重，猛地醒悟過來：“這是中了棺材毒了，得灌白鴨血才能保命。”
羅大舌頭嘆道：“我看生死有命，各有各的造化，這小子也是為軍的人，穿上那二尺半，他就得有把腦袋別到褲腰帶裏過日子的思想覺悟。”
司馬灰說：“當兵的也是人，蝼蟻尚且偷生，為人怎不惜命？只要還沒咽氣，咱就不能扔下他不管。”
勝香鄰對司馬灰說：“你說的沒錯，但這甬道裏随時都有危險，眼下該當何去何從，還須早做決斷。”
司馬灰也知時間不多，就對其餘二人說出自己的判斷：“要是我所料不錯，吞蛇碑暗示的東西，其實就是這座地宮，它本身即是一個只有入口沒有出口的怪物，地底這個不知為何物的東西，被稱為‘無’，天下萬物生于有，有生于無。”
羅大舌頭對此物聞所未聞，完全搞不懂司馬灰說的話是何所指：“別說什麽有無了，現在就連在哪邊我都快找不着了。”
司馬灰說：“你仔細瞧瞧周圍，就沒覺得有點眼熟？”
羅大舌頭頗為納悶兒：“在這該死的鬼地方困了許久，可真沒發現周圍有什麽好看？”他說着話再次舉目向四外一望，發覺地宮甬道和兩側的密室裏，滿壁都是蟲魚鳥跡般的神秘符號，這冰冷陰森的情形确實似曾相識，那次要命的經歷他到死也忘不了，不禁倒吸了一口涼氣：“占婆王的黃金蜘蛛城！”
勝香鄰也聽司馬灰詳細講述過在緬甸叢林裏的遭遇，此時經他一提，才察覺到這座地宮像極了野人山大裂谷下的“黃金蜘蛛城”。
司馬灰說：“不是黃金蜘蛛城，而是泥盆紀遺物，是另一個埋藏在羅布泊地底的泥盆紀遺物……”司馬灰先前遇到那老白毛，聽對方用“第六空間”來形容此地有進無出，可能這只是老白毛在臨死前作出的一些主觀推測，甚至連他自己都解釋不清，難免有許多片面不實之處，因此對其所言不可不信，也不可盡信。
司馬灰雖然自知在科學理論上，遠不及那些考察隊員知道的多，但他畢竟通曉相物識寶之術，隐隐覺得整件事情最古怪的地方，就是從1958年到1974年當中消失的一段時間，自從随隊進入“羅布泊望遠鏡”以來，最使司馬灰感到頭疼與恐懼的也是“時間”。
奈何被形勢所迫，又不得不較盡腦汁竭力思索，他看到密室壁刻中的神秘圖形，想起相物古術中提到一種東西，據傳在很久以前，有個不知為何物的東西，形狀像個口袋，沒有五官七竅，博物志中将其命名為“帝江”，它的肚子裏是“無”，沒有時間與空間，也有種說法認為盤古即是從其腹中所生，開鑿混沌以成天地。
後來司馬灰詢問宋地球有關“泥盆紀遺物”之事，得知泥盆紀遺物可能屬于早期的鸮螺類始祖化石，其體內散布着“彌漫物質”，司馬灰估計這東西多半是相物之術中所說的“帝江”，只不過此事并未從宋地球嘴裏得到确認，當時也未作深究，更不知道什麽是“彌漫物質”，如今他只能以古術中的舊理加以揣摩，猜想彌漫物質即是所謂的“無”，這樣一來就可以大致理解整個謎團的始末了。
勝香鄰不懂相物古術，卻清楚司馬灰言之有物，因為“無中生有——天下萬物生于有，有生于無”這句話，原本是兩千多年以前，由中國道家鼻祖老子提出的名言，近代又被西方天體物理學家極力推崇，用以解釋天地創造的起源，因為實在找不出更精确的描述了。這件事在五六十年代一度成為熱點，引得舉世嘩然，争議四起，人們不禁都要追問：“科學與宗教究竟哪一個更真實？”
勝香鄰在國內也聽說過這件事，所以相信司馬灰的判斷比較符合實際情況，不過當下形勢危如累卵，倘若稍有差錯，事态就無可挽回了，三人都決定先摸索到邊緣地帶，确認石壁中是否真有“泥盆紀遺物”的軀殼，然後再做計較。
三人不想扔下半死不活的通訊班長劉江河，就上前架起他來要走。
劉江河腳部的傷口觸到地面，劇疼使他神智有所清醒，迷迷糊糊地不知道自己怎麽成了這樣，就吃力地問道：“司馬首長，我這是……怎麽了？”
羅大舌頭安慰他說：“其實沒什麽大不了的，只不過你從今往後……再也不能聽從黨和人民的偉大召喚了。”
第七話 恐怖生物
通訊班長劉江河心裏發懵，一時沒聽明白此言何意，但他能從羅大舌頭的話裏感覺到情況不妙，又覺身邊的步槍和背包也都沒了，估計自己這回真是死球了，不由得神色慘然。
司馬灰示意羅大舌頭別再多說了，随即讓勝香鄰使用“重磁力探測表”，尋找到禹王青銅鼎存在的大致方位，三人架起通訊班長劉江河，在漆黑的甬道裏一步一挪地往前走。
衆人根據支離破碎的線索，推測1958年的中蘇聯合考察隊，是迷失在了“泥盆紀遺物”的腹中，當時除了那白毛專家以外，其餘的隊員全部死在了“吞蛇碑”前，随後的時間就消失了，直到司馬灰等人來到地底，一切事件才開始繼續發生，這說明一旦有活人從外部進入“泥盆紀遺物”，可能是受人體生物電場作用，地宮裏就會有一段正常流逝的時間，大概在幾個小時左右，此後将會被泥盆紀遺物體內産生的彌漫物質所吞噬，永遠停留在沒有時間與空間的“無”中，除非再有外部事件介入。而且根據相物古術中的記載，任何被“無”吞沒過的生命，就不可能再次離開，否則将在瞬時間化為灰燼，所以即便那白毛專家體內沒有屍蟲，最終也無法生離此地。
不過這些情況有大都是主觀臆測，司馬灰跟随探險隊于緬甸發現的“黃金蜘蛛城”，只是一個留有大量熱剩磁的“泥盆紀遺物”軀殼，而此番在羅布泊望遠鏡下的深淵底層，卻存在着許多更為難以解釋的神秘現象，此外他也不清楚吞噬時間的“彌漫物質”究竟是些什麽，深感考古隊從“無”中生還的希望十分渺茫。
衆人盡力克制住恐慌與絕望，沿路摸到甬道盡頭的石壁下，耳聽牆體內似乎有些聲響，黃金蜘蛛城裏的“泥盆紀遺物”，被認為是一個帶有生物熱剩磁的化石軀殼，可地宮裏這個東西，卻像是一個完全活着的生物。
衆人又驚又奇：“這東西似乎還活着，泥盆紀……那它是從古生代中葉生存至今了，不過只要有形有質，說不定能用雷管炸個窟窿出來。”
先前沒敢用雷管爆牆壁，主要是考古隊裏沒有人熟悉爆破作業，估算不出要用多少雷管才能炸穿牆體，更不懂得選取爆破點，萬一在地底引起塌方，麻煩可就更大了，但此時無法可想，不是魚死就是網破，當即橫下心來，留下四枚雷管備用，剩下的都拿膠帶貼到牆上。
司馬灰點了根蘇聯重嘴香煙，他猛吸了幾口，用煙頭湊在導火索上引燃了，急忙跟其餘三人躲到甬道側面的洞室裏，各自兩手堵住耳朵，心裏默數“1、2、3……”
驀地裏一聲巨響，震得衆人心酥腿麻，喉嚨裏都是鹹腥，迷漫的煙塵中磚牆被炸毀了半壁，崩得遍地是碎石，爆炸産生的震波在牆體中傳導開來，有許多磚石紛紛掉落，塌方持續不斷，也不知埋沒了多少所在。司馬灰暗暗叫苦：“操他娘的，肯定是雷管用得太多了！”
衆人心知應當趁此時機趕緊向外跑，再遲走幾步也許就得被活埋在地下。剛要有所行動，卻感覺到有個龐然大物從崩裂的牆體裏爬了過來，最前邊的司馬灰覺得情況不對，立刻擡手讓羅大舌頭等人停下，他握着PPS沖鋒槍，從洞室中探出半個腦袋向外偵察。
但黑暗中充斥着硝煙和塵土，礦燈的光束根本照不出去，衆人只得屏住呼吸，背靠着牆壁不敢稍動。
司馬灰雖然料到牆壁內肯定有些古怪，但“泥盆紀遺物”到底是什麽模樣，他心中也毫無概念，只是結合以前的經歷，知道大約在四十六億年前，地殼剛剛開始凝固，有些混沌時期殘留下來的彌漫物質，被封閉在了地底，直至泥盆紀晚期，出現了某種以此為食的螺類古生物，所以成為化石後軀殼內仍舊含有大量熱剩磁，從而在深山裏形成了盲谷般的電磁場，可吐火羅古城中的“泥盆紀遺物”，還具有一定的生命體征，整個軀體都躲在地宮堅厚的外壁裏，由于爆破塌方的影響，顯然使它受到了驚動。
這一刻過得分外漫長，耳聽甬道裏蠢蠢蠕動的聲音漸漸逼近，衆人心髒的跳動也在随之加劇，忽然腥風觸腦，定睛視之，就見煙塵中有巨物渾渾而至，那模樣就像是一個大肉櫃子，有其口而無頭面手足，在狹窄的甬道內，也辨別不出它的具體形狀，可能與“吞蛇碑”相差無幾，被燈照到的部位都是皺褶，呈現出洪荒時代的古老蒼黃，所過之處滿地是黑水。
衆人看得目瞪口呆，腦瓜皮子都跟着緊了一緊，司馬灰知道不能硬碰，又唯恐被堵在洞室內周旋不開，就同勝香鄰架住通訊班長劉江河，由羅大舌頭殿後掩護，不顧塌方帶來的危險，拼命向甬道深處逃竄。
通訊班長劉江河拖着一條傷腿，剛開始還疼得難以忍耐，可步幅稍微加快，他血液裏的毒質也就加速擴散，整條腿都已徹底沒了知覺，要不是有人相助，早就躺在地上不能動了，想說話時才察覺連舌根也麻木了。
司馬灰和勝香鄰都帶着沉重的背包，如果通訊班長劉江河自己能使出些力氣，還可以勉強架着他往前走。此時被遍體僵木的劉江河一帶，竟也不由自主地跟着跌倒。司馬灰着地一滾就已起身，他索性扔掉背包，在勝香鄰的協助下将劉江河負在背上，就這麽遲得片刻，“泥盆紀遺物”已蠕動至衆人三五米開外。
羅大舌頭早紅了眼，看情形估計是走不脫了，擡手就将點燃的一捆速爆雷管抛向身後。勝香鄰剛好回頭瞧見，驚呼一聲：“不好！”司馬灰聞聲轉身一望，心知引信太短，距離又實在太近了，在如此狹窄的甬道裏，四枚雷管集束爆炸的威力，足以把衆人炸成碎片，眼下是想逃也逃不開了，只好背着通訊班長劉江河就地撲倒，就勢躲向牆下，其餘二人也都急忙卧倒，等待着猛烈的爆炸随時到來。
誰知那捆雷管落在大肉櫃子蠢濁的軀體旁，恰被黑洞洞的大口吞落，正好在此時生了爆炸，就見“泥盆紀遺物”的表面忽然隆起一個大包，随即平複如初，也沒有從中傳出任何聲響和震動，仍舊渾然無知地繼續向衆人爬來。
衆人駭異失色，雷管在“泥盆紀遺物”體內爆炸，卻沒有對其造成任何傷害，也許這是因為它蠢濁的軀體裏充斥着“無”。
可司馬灰對“無”只有一個相對模糊的概念，僅知道那是地殼膨脹凝固前的“彌漫物質”，不斷參與運動的時間和空間，都從其中而來。
這時“泥盆紀遺物”已近在咫尺，司馬灰暗呼糟糕：“此前對事态估計不足，不該冒然炸開牆壁，這回算是把婁子捅到天上去了！”他如今也不知如何應付，只得同其餘二人拖拽着通訊班長劉江河，竭力向甬道深處撤去。
甬道盡頭的石殿裏，梁壁仍在不斷崩落，上層那些考察隊員的屍體和“吞蛇碑”，都随着殘磚碎石陷了下來，黑暗中到處混雜着塵埃，礦燈光束照不出一兩米遠，耳朵裏聽四面八方都是地震般牆倒屋塌的轟隆聲響。
衆人頭臉手足多處被碎石劃破，羅大舌頭的腦袋剛好被落石砸到，他雖然戴着“Pith Helmet”，也自受傷不輕，滿臉都是鮮血，混亂當中完全辨認不出方位和周遭狀況，心裏更是着慌，剛撤到殿心，猛覺堆積如山的磚石瓦礫紛紛晃動，地面裂開一條大縫，似是被什麽龐然大物從底下拱了起來。
司馬灰等人腳下傾斜，不由自住地往後仰倒，心知甬道裏回不去了，仗着身手靈便，就摳住兩側斷牆，一邊躲避滾落的碎石，一邊向側面移動。
此時衆人都已察覺到殿底也有“泥盆紀遺物”，正如先前所料，這座吐火羅地宮，與緬甸的黃金蜘蛛城一樣，其本體都是“泥盆紀遺物”的軀殼，只不過“黃金蜘蛛城”半是生物半是化石，呈僵死狀态，而“吐火羅地宮”卻還是個活生生的怪物，從甬道以及地下出現的東西，都是它的腹足。
衆人從吐火羅人留下的神秘壁刻，以及禹王鼎上的山海圖中，可以得知“泥盆紀遺物”，形如腹足螺，酷似沒有七竅的“帝江”，寄生地宮外壁中的夾層裏。那白毛專家生前曾想告訴考古隊，此處由于受到彌漫物質影響，粒子進入了量子力互相作用狀态，整個地宮都處于時間與空間的曲率半徑範圍之內，不再屬于已知的廣漠空間，而是另一個有進無出的不明空間。生物從外部接近它的時候，會因自身電場，使這個空間出現一個物質通道，但從裏往外走的時候通道就消失了。那“吞蛇碑”的詭秘形狀，大概就是古人對“泥盆紀遺物”最為直觀的描述，怪蛇暗示着生命與時間，一切都從無中出現，也可以被無徹底吞沒。
司馬灰等人當然理解不到這種深度，但也清楚自己這夥人置身于“泥盆紀遺物”的軀殼內部，如果跑不出去，那麽多同志用生命為代價換來的秘密，就将被永遠埋沒在地底，但衆人身邊的速雷管和“PPSS沖鋒槍”，連自保都難以做到，地宮裏可供逃竄的空間越來越狹窄，考古隊逐漸被逼入了死角，這不是魚死網破般還能有一拼，倒像是幾條金魚妄想從密封的魚缸裏逃脫。
第八話 費城實驗
“泥盆紀遺物”在牆體間掙紮欲出，考古隊四周全是斷壁碎石，衆人攀至傾倒的“吞蛇碑”頂端，就已經無路可走了。
羅大舌頭将背負的通訊班長劉江河放下，胡亂抹了把臉上的塵土和鮮血，氣喘籲籲地對其餘二人說：“這回可真是遇上過不去的坎兒了！”
司馬灰也是深感絕望：“要是沒用雷管爆破牆壁，說不定能夠多活一會兒，如今可妥了，還能再往哪跑？”
勝香鄰再次看到“吞蛇碑”，心裏驀然一顫，忙對司馬灰說：“1958年那支科學考察隊的時間并沒有消失……”
司馬灰不知勝香鄰想到了什麽，但衆人性命只在呼吸之間，就算考察隊死亡後的時間沒有消失，也改變不了現在的處境。
勝香鄰思維缜密，她此時覺察到事情并非先前所想，因為白毛專家是遇到考古隊之後才開始死亡，所以衆人始終有一個先入為主的錯位判斷，認為1958年到1974之間的時間在地底“消失”了。
其實被“泥盆紀遺物”軀殼包裹着的空間，其內部并沒有任何異常，不管考古隊在地宮中停留多久，時間也不會消失，如果白毛專家身邊的時間曾經消失過，那他早就被虛無徹底撕裂成原子粒子了，連屍體都不可能留下。
真正古怪的地方，應該是“泥盆紀遺物”的軀殼，1943年美國海軍曾根據特斯拉提出的“匣子猜想”，在費城進行過一次機密實驗，通過交流電聚集了大量磁雲，并将一艘“愛爾德裏奇”號驅逐艦從中投放到另外的空間，這個實驗證實了自然界中，确實存在着若幹孤立的神秘空間，它們的周圍，都是不能穿越的“彌漫物質”，也就是司馬灰所說的“無”。
因此“泥盆紀遺物”軀殼中的地下宮殿，相當于一個被“無”包裹着的匣子，唯有近似“蟲洞”的通道，才能穿過線性的時間坐标，1958年的科學考察隊，以及1974年的考古隊，都是經過蟲洞進入了這個神秘的“匣子”，它使前後兩者的時間交錯在了一起。
在這個危急關頭，勝香鄰來不及對其餘二人多說，只能形容“泥盆紀遺物”軀殼上的蟲洞，是一個客觀存在的通道，不過地底濃密的磁雲，彎曲了周圍的物理空間，所以考古隊原路返回的時候，就已經找不到“蟲洞”了。
司馬灰和羅大舌頭面面相觑，他們知道勝香鄰不會說些無根無據的言語，如果能找到“泥盆紀遺物軀殼”上的蟲洞，就有機會逃出去，可四周漆黑一團，到處都在塌方，許多區域也已被碎石填埋，衆人勉強置身在傾斜的“吞蛇碑”上，形勢岌岌可危，多說還能再支撐一兩分鐘，怎麽去遠處尋找“蟲洞”？
三人想不出可行之策，實在不知應當如何理會。這時只聽得“戚戚嚓擦”之聲由遠而近，用礦燈尋聲照去，就見密密麻麻的“屍鲎”，正成群結隊從斷裂崩壞的縫裏湧出，迅速從四面八方向着“吞蛇碑”圍攏而來。
羅大舌頭叫苦不疊：“怎麽跟破褲子纏腿似的陰魂不散，都死到臨頭了，還想着吃人？”
司馬灰一邊盯着蜂擁而來的“屍鲎”，一邊對羅大舌頭說：“羅大舌頭還真讓你給說着了，屍鲎雖是山墳古屍裏的滋生之物，但這玩意兒也有思維意識，不過只能同時思索一件事，剛才那陣牆倒磚塌，使它們受驚之後只顧逃竄，現在遇到活人就立刻把剛才那件事給忘了，意識裏只剩下要啃噬人腦和內髒，你就是把它碾得粉身碎骨，它也想不起來別的事了。”
羅大舌頭也不知司馬灰所言是真是假，但想起那些考察隊員的死狀，不禁心生懼意，與其被屍蟲從七竅裏爬進體內，還不如自己給自己來個痛快的，便對司馬灰和勝香鄰說：“我羅大舌頭今天終于革命到底了，先走一步，到下面給你們占地兒去……”
司馬灰知道羅大舌頭就是嘴皮子上的本事，當初緬共人民軍被困在原始叢林裏，彈盡糧絕走投無路，剩下的人随時都可能被政府軍捉住，處境險惡艱難到了極點，他也沒舍得給自己腦袋上來一槍。
不料這時就聽身旁“砰”的一聲槍響，來得好不突然，頓時把司馬灰吓出一身冷汗，急忙回頭看去，原來開槍的不是羅大舌頭，而是躺在“吞蛇碑”上的通訊班長劉江河，他傷勢很重，半壁身子都已麻木僵硬，腦中卻還恍恍惚惚有些意識，也明白自己算是沒救了，不想再拖累其餘三人，趁着右臂還有知覺，拽出了勝香鄰背包旁的五四式手槍。
衆人自從進了地底古城，長短槍支都是子彈上膛，随時處于可以擊發的狀态，剛才又都将注意力放在周圍，所以沒能發現通訊班長劉江河的舉動，不過生死抉擇可沒那麽簡單，劉江河摳下扳機的一瞬間，心裏終究有些軟弱，槍響的同時手中發抖，結果子彈沒有射入腦袋，反倒打在了腮部，将自己的臉頰射了對穿，等到衆人反應過來，通訊班長劉江河已随着慣性滾下了傾斜的“吞蛇碑”。
勝香鄰急忙伸手救援，但在這轉瞬之間，通訊班長劉江河身上就已爬滿了“屍鲎”，司馬灰和羅大舌頭看得心底一寒，忙把勝香鄰拽回“吞蛇碑”。
三人用礦燈照下去，所見實在是觸目驚心。就看滿身是血的通訊班長劉江河，滾下去的時候壓碎了幾只屍蟲，腐液接觸空氣迅速變為濃酸，眨眼的功夫整個人就已屍骨無存，周圍的“屍鲎”仍然不顧死活地爬将過來，也不免被濃酸化去，酸液從裂開的地面邊緣，淌落到“泥盆紀遺物”的肉殼上，立時化為黑水。
“泥盆紀遺物”在腐蝕下開始逐漸死亡，它的軀殼由上至下向四周崩裂脫落。司馬灰等人見腳下不住塌陷，不得不攀着倒下來的磚牆，一路往高處躲避，所幸處在最為堅固的大殿裏，才沒被填埋下來的碎磚亂石壓住。
這時“泥盆紀遺物”的軀殼所剩無幾，塌毀了半壁的地下宮殿，整個暴露在了火山窟裏，司馬灰等人都沒料到會是這麽個結果，不管是有意還是無意，這次逃生的機會也是通訊班長劉江河拿命換來的，而且他死得十分慘烈，因此誰都沒有劫後餘生的慶幸，心頭卻像堵了塊千均巨石，感到透不過氣來。
三人強行抑制住悲戚之情，翻過附近堆積如山的亂石，從“泥盆紀遺物”殘存軀殼的通道中，離開了地下宮殿的廢墟，正想摸到洞壁處尋找出口，可四下裏冥冥默默，礦燈的光束越來越暗，頭皮子也跟着一陣陣發緊，就覺那黑暗深處，仿佛有種巨大無比的吸力，要将衆人的靈魂從身體中揪出。
司馬灰臉色驟變，考古隊的幸存者根本沒有脫險，“泥盆紀遺物”的軀殼已經死亡了，可它的“幽靈”仍然存在。
勝香鄰也意識到“泥盆紀遺物”的軀殼雖已被毀，但其體內的“無”并不屬于任何物質，腐酸對它完全沒有作用。
三人沒想到通訊班長劉江河死得如此之慘，卻沒有任何實際意義，很是替這巴郎子感到不值。而此時置身于火山窟底部，周圍全是倒斜面的山壁，圍得鐵桶也似，除非是肋生雙翅，才能夠到先前從洞口垂下的繩索，而“泥盆紀遺物”殘留下的彌漫物質，擺脫了軀殼的束縛，正在無休無止地迅速擴散，好似一條吞吐千丈妖氣的巨蟒，在這黑暗的深淵中蘇醒了過來。
司馬灰腦中嗡嗡作響，記得這火山窟邊緣有座大石門，通往繞山而造的地底古城，那道巨門從內向外關閉，兩邊各有一尊銅人，在外撼動不了分毫，如今說不得了，唯有跑過去設法從內側推開它，行得通便是一條生路，行不通無非就是一死。
羅大舌頭心知那座巨門堅厚無比，重量何止千斤，積年累月之下布滿了蒼苔，都快在地底下生根了，只憑考古隊剩下來的三個幸存者，多半是推不開它，不過那也無關緊要，大不了沖過去一腦袋撞死，總比留在地獄裏慢慢腐爛來得痛快。
三人當即逃向山壁下的石門，司馬灰和羅大舌頭狠下心來，口裏吶喊，正要上前動手，勝香鄰卻忽然攔住二人說：“別過去，不能再往那邊走了……”
司馬灰如何不知道輕重，整個地底古城都會被“無”所吞噬，即使逃出火山窟，恐怕最終也難免一死，但困獸猶鬥，咱都不缺胳膊不缺腿的，難道甘心坐以待斃不成？
勝香鄰道：“你先聽我說，如果從這座大石門離開火山窟，咱們三個人都會死。”
羅大舌頭聞言滿頭霧水，如今還拿不準能否推得動這座石門，為什麽會說離開火山窟就難逃一死？
司馬灰卻是心念一動，這座孤立在地底的火山是有些不太對勁，它根本就不是“火山”。
第九話 承壓層
羅大舌頭焦躁起來，覺得司馬灰是不是在說胡話？這火山就跟個大煙囪一般，有形有質的矗立在地底古城中，怎能憑空認定它不是火山？
司馬灰察覺到理想情況并非如此，如果從表面上看，這座煙囪形的高聳山峰，內外都和火山窟無異，但這裏沒有硫沉積物，也許地底火山死亡了上億年，那些沉積物早已分解消散，不過腳下隐隐傳來的震動和異響，卻顯示出山脈深處蘊涵着活躍的巨大能量，既然空氣裏沒有硫的氣息，所以絕不會是地下的熔岩，可“泥盆紀遺物”的軀殼溶化之後，強酸仍在向洞窟底層滲透，根據周圍的征兆和跡象判斷，沉眠蟄伏的火山很快就會噴發，至于這座不是火山的火山裏，究竟會噴湧出什麽可怕的東西，司馬灰就完全猜測不出了。
勝香鄰對地質構造的了解程度遠比其餘二人為多，她知道沒有炙熱岩漿的火山窟是個“泥火山”，俗稱“壓力鍋”，也是地下洞窟內最為危險的存在，要是發生爆炸或釋放，後果簡直不堪設想。當初負責鑽掘羅布泊望遠鏡的蘇聯專家，也對地底的“壓力鍋”深為恐懼，而且毫無辦法，只能希望這個巨獸繼續長眠，永不蘇醒。
因為極淵空洞裏出現的壓力和地下水，大多集中向深層傳導，在地殼與地幔的裂隙中，被加壓加熱，幾乎每一滴水都要滲漏幾千米的距離，又受到重量壓制，在烈火中熬煉千百年，才會化為氣态物質循環向上，成為凝聚在極淵半空的雲團，這個過程震蕩激烈，鬼哭神愁，它所産生的威力和破壞性難以估測。
地底古城中的山峰，就是個千百萬年以前形成的“壓力鍋”，類似的地方在極淵深處應該還有許多，可現在被地層結構受到破壞，腳下逐漸加劇的震感，顯示地脈中的熱流已經開始膨脹，由于那座巨門破壞了山壁，所以山峰外部的古城在一瞬間就會被其埋沒，如果考古隊僅想憑借兩條腿徒步奔逃，必然有死無生。
三人站在巨門前的隧道裏，利用礦燈照視四周，想尋個藏身之處暫作躲避，可山腹內的洞窟圍得猶如鐵桶，攀上高處的山口也是死路一條，這時洞窟底層忽然塌陷崩裂，無窮無盡的泥漿噴湧而出，“泥盆紀遺物”殘存的軀殼，以及其體內的“彌漫物質”，變成為了一個無底黑洞般的漩渦，随即被噴發的泥漿埋沒。
由于這火山窟裏除了存在大量菌類植物，還有許多肉眼難以分辨的細小微生物群落，它們能夠忍耐高溫、地熱和強酸，在溫度高達100度的時候仍能生存，那殘酷異常的環境，與37億年前生命誕生時的環境非常相似，另外此類微生物會随着地熱的變化，會呈現出黃、橙、紅、褐等不同顏色，好似極光般炫目耀眼，使得整個漆黑的火山窟裏，一時間亮如白晝。
司馬灰等人趁機看得清楚，俱是駭異難言，那個“大肉櫃子”的确十分恐怖，即使軀殼徹底壞死，它體內的“彌漫物質”仍可吞噬空間，但僅在一瞬間就被咆哮的泥漿吞沒，無法确定會被帶到哪裏，從此以後地底就多了一個充斥着“無”的空洞，然而在地幔深處源源不絕的脈動中，它的存在完全可以被忽略不計，也許最終只能淪落為一個永遠塌縮在岩漿裏的“幽靈”。
三人尚未從震驚中平複過來，滾滾濁流席卷着泥石就已向巨門湧來，司馬灰被逼得走投無路，瞥見身旁九尊禹王銅鼎，腹深足高，又是用隕鐵煉成，耐得住烈焰燒灼，索性就招呼羅大舌頭與勝香鄰，一同爬着鼎壁翻身跳入其中。還沒等站穩腳跟，灼熱的泥漿就流到了近前，以排山倒海之勢，将幾尊青銅古鼎猛然向前推去，只聽耳輪中轟隆一聲響，竟将那座巨門從中撞開。
衆人置身在歪斜晃動的大鼎腹中，一個個都被撞得五髒六腑翻滾颠倒，神智多已恍惚不清，卻仍緊緊拽住鼎耳，絲毫不敢放松，唯恐被甩落出去。
過了約莫兩分鐘，伴随着低沉的怒吼，又聽得一聲炸雷霹靂般的巨響，然後耳朵就聾了，再也聽不到任何聲音，原來最開始湧出的大量泥漿，只是火山窟底層的淤積物質，溫度并不太高，随後的巨響則是“壓力鍋”中的蒸汽湧動，三人冒死探頭出去張望，就看山峰頂部出現了一個白茫茫的蘑菇雲柱，已升至兩百多米，內部全是灼熱的光霧。
衆人臉上被這奇光異霧映照，面色都已同死人一樣慘白，此時熱風酷烈，視線遠端的景物變得模糊。勝香鄰知道厲害，熱流能使一切生物熾為飛灰，連忙示意司馬灰和羅大舌頭，不要再看山峰高處的蘑菇雲，以免視網膜被燒落。三人不敢再看，都低下頭在銅鼎裏蜷成一團，任憑洶湧奔騰的泥石流中颠簸起伏。
這地底下發生了一場大規模的膨脹活動，散着光霧的蘑菇雲出現之時，也有許多滾沸的地下水被帶到高處，又像瀑布倒懸，從半空裏劈頭蓋臉地撒落下來，随即就是難以估量的泥漿，混合在熱霧從洞窟裏噴湧而出，“壓力鍋”的山體開始崩裂，整座地底古城立刻陷入了滔滔濁流之中，有無數被高溫熔化的石頭，還在沿着山坡翻滾而下，
