去往坤寧宮的路上，我不自禁一嘆。曾聽宮女說，皇後總肯病，是因為父皇對母親的鐘愛和獨寵而染的心病。我自然願意自己的母親得到父親最多的愛，但也會覺得母後可憐，敬貴妃可憐，宮裏所有的女人都可憐。
可是，有什麽辦法呢？
至坤寧宮，遇上泓昶從書房歸來，他恭敬地向我行禮，性子依舊沉默。衆兄弟中，性格比四哥還冷淡的，就是泓昶了。而四哥對我尚會露出寵愛的笑容，這個弟弟卻從來對誰都是一張臉孔。
六哥曾私下跟我說，泓昶是早生的孩子，大概先天少長了喜怒哀樂。我曉得那是玩笑，心裏還是覺得他辛苦，人生在世，連笑都不會，實在太可憐。
“泓昶你好像又長高了。”我站到他面前一比，果然高出我一些，“今日是你的生辰，怎麽還上課？”
他只是看着我，不說話。
我尴尬地一笑：“我來看母後，一起進去吧。”
他點點頭，讓我先行。
無奈聳一聳肩，我還是放棄改造這個弟弟的念頭吧。
待到母後跟前，她正靠在床上吃藥，泓昶行禮的空檔我已經伏到母後的膝頭，她也不理我，只是和泓昶有一句沒一句地說話，而這個七弟，對着母親也是冷冰冰的。
不久他便退下，母後也吃罷了藥，我翩然起身拿過果脯碟子來，捏一塊湊到母後面前，笑眯眯說：“啊……”
她自己取下來吃，眼眸含嗔，待咽下那果脯，方道：“你舍得回家了？”
我膩到她懷裏，柔柔地說：“早知道母後病了，我該更早回來。”
她輕輕地擁着我，如孩提時那樣拍哄，悠悠地說：“一晃，我的初齡也長大了。”
母後和母親，就是不一樣。母親只會抱着我問她的閨女幾時才能長大，而在母後眼裏，我興許早就長大了。而從不欺侮母妃的歲月，卻毫不留情地将母後催老，每每見到她隐在發鬓裏的幾絲白發，心尖子都會疼。
“今日怎麽不給泓昶過生辰？”我問。
“你父皇說我病了，就別給他們操辦生辰，讓他們反思母親的辛苦。”母後答，提起來了，便也說，“你六哥好好的，挨了敬貴妃的罰，也被你父皇數落，你啊！”
我咯咯一笑：“六哥會幫我，就不會怪我。明日及笄禮後，我好好給他賠不是。”
她嗔我淘氣，又問：“母後不能參加你的及笄之禮，初齡會不高興嗎？”
“有些可惜，但只要母後康健，初齡才真正高興。”我仰着頭看她，“今夜能和母後睡嗎？”
她溫柔地應我：“好。”
夜裏，時而會聽見她咳嗽，但似因我在身邊，極力地克制了，起先我還會察覺，後來便沉沉地睡着，翌日被絡梅喚醒時，母後已梳妝齊整。
我的禮服都被送來這裏，絡梅和織菊幫我穿戴，不時繡蘭進來道：“皇貴妃到了。”
母妃進門見皇後穿戴齊整，有些驚訝：“娘娘還是要去嗎？”
“今日精神好些，初齡的及笄禮，我不想錯過。”
我不顧才梳了一半的頭，就跳來至她們的面前，興奮道：“母後真的去嗎？”
她捋一捋我烏黑濃密的長發，說：“母後還是想親自替你绾發。”
我伸手将母親也挽上，夾在她們中間，樂得笑眯了眼，正要說話，外頭有高呼“皇上駕到。”因只穿了內衫，我嗖得竄回了內殿去，起先還聽見皇後和母親向父皇行禮，後來就沒動靜了。
待禮服穿罷，我站到大立鏡前，身上的華服比以往任何一次都隆重，蹙金廣绫長尾鸾袍，寬大的衣袂幾乎垂墜到地面，我張開手臂，覺得自己像翺翔蒼穹的雄鷹。
發式不變，只是兩鬓多了赤金鳳尾步搖，我使勁動腦袋，那金絲串成的碎瑪瑙流蘇晃得人直眼暈。側身瞧見我的及腰長發，心裏輕嘆：過了今日，它們再不能這樣自由自在了。
織菊拿鏡子來給我看腦後那朵碩大的粉色牡丹，我說怎麽覺得沉甸甸的，卻是它的緣故，伸手摘下來塞到她手裏，蠻橫地說：“這個就免了，半路上掉了才尴尬。”
轉身間擡眸，竟見父皇站在身後，而他的位置巧妙地避過了鏡子，難道從方才起他就一直在那裏？
“過來。”父皇眉目含笑，比往日更溫和，他朝我張開手臂，輕聲地說，“到父皇這兒來。”
恍惚回到了孩提時，每每他來符望閣，便立定在長廊的那一端，張開懷抱喊：“初齡，來。”而我總會飛奔過去一頭撞進他的懷裏，惹得他哈哈大笑。
父皇的胸膛厚實溫暖，而我，是這世上惟一能肆無忌憚享受這份寵愛的人。
“父皇！”我赧然一笑，飛入他懷裏，将自己藏進他的臂彎，嬌滴滴問他，“初齡好看麽？”
父皇輕輕松開手，退後幾步将我打量，簡簡單單地回答：“好看。”
“僅此而已？”我驕傲地揚起臉，問他，“比母妃好看嗎？”
他笑，默默點頭。
片刻後，父皇親手挽着我來到正殿，皇後看我時的驚豔叫人很不好意思，她感慨地對母妃說：“你可被丫頭比下去了。”
母妃笑得很甜，亦只是默默颔首。
“吉時将至，不要耽誤了。”父皇輕聲催促，又宣來內侍吩咐，“公主不熟悉禮儀流程，讓禮部來人，路上告訴她。”
衆人答應着，便擁簇了帝後、母妃和我離去。父皇所謂的路上，是通往太廟的路上，從來沒有哪個公主的及笄禮在太廟舉行，但是舜元公主我，得天獨厚。
至太廟，我在禮官地指引下，身着華服逶迤走過宗室大臣及女眷們夾道的長階，父皇母後和母妃已在正殿前等待我，接我一起步入正殿後，向列祖列宗行三跪九叩之禮。
接着我獨自一人在殿中央跪下，父皇将發冠交付到母後手中，她緩步至我身旁，将我的齊腰長發束起盤于腦後。繼而母妃上前來，與皇後一起用發冠梳起我的額發，我微微擡頭看母親，她恬靜地笑着，并不驕傲，只是無比幸福。
她們退下後，禮官上前吟罷頌詞，再退下，便見護國寺衆高僧魚貫而入，齊齊為我誦經祈福，我合十祝禱，默念經文，禮畢，翩然起身。
擡眸瞧見明源立在一側，他很少穿這樣華麗的僧服，金絲繡成的袈裟那樣炫目，在他的周身暈出光芒，我沖他嫣然一笑，卻只得到寧和的神态做回應。
“初齡。”父皇輕聲喚我，一邊朝我伸出手來，我笑着将手放入他的掌心，由他牽着步出正殿，立于高檐之下，受宗室和衆臣朝拜。
除了皇室長輩和我的皇兄們，所有人都跪在我的腳下，父皇松開手，示意我上前，那淡淡的一笑裏，莫名摻雜了不舍。
當我獨自立于長階的至高處，看着臣服于我膝下的人群，自小滲透入骨血的驕傲，卻不再了。及笄之禮意味着我真正長大，而長大，就意味着責任。
山呼聲綿綿不絕，我欣然擡手：“衆卿家免禮。”回首看父皇，我為他眸中的驕傲而得意，可是餘光卻瞥見一抹身影在墜落，我本能地扭頭喚：“母後！”
衆目睽睽下，皇後應我這一聲呼喚霍然倒地，不醒人事，殿前頓時亂作一團。
我的及笄禮雖不至于在一片混亂中結束，可皇後的病倒的确為此添了幾分陰霾，她蘇醒後瞧見依舊一身華服的我，十分慚愧地向我道歉：“母後真不該去。”
我笑：“能由母後為我盤起發髻，初齡很高興。”
“真的？”她眼角含淚，伸手撫摸我的臉，“初齡長大了。”
我點頭，看見眼淚滑過她的面頰，再也忍不住，哭道：“母後不要生病，快些好起來。”
她淚中帶笑，伸手抹去我的眼淚，說：“好，初齡不要哭。”
“那我們可說好了。”
“說好了。”她輕輕點頭，又道，“去把衣裳換了吧，這冠子挺沉的。”
“是，過會兒再來看您。”我沒有拒絕，起身離去。
至殿外，父皇正立于門前不知看什麽，母妃靜靜地在她身側，我才靠近，便聽父皇說：“讓泓昀回來一趟，她心裏也放不下他。”
母妃答應了，聽見動靜轉身來見是我，便問：“母後醒了？”
“是。”我靜靜地答，垂首嗫嚅，“為什麽要召三哥回來，誰放心不下誰？”
父皇轉過身來看着我，不答反問：“你母後醒來可說什麽？”
“母後說不該去參加我的及笄之禮。”我哽咽，終忍不住，“父皇，母後會死嗎？”
他們對視一眼，沒有人回答我。
回到符望閣換衣裳，見我一直悶悶不樂，奶娘溫和地哄我：“今日是公主的生辰，便是娘娘當年受苦的日子，為了娘娘，您也該多笑笑。”
“可是母後病得很重。”我嘆，“我笑不出來。”
“皇後累年纏綿病榻，公主心裏該有準備。”她站在我身後，看着鏡中的我說，“奶娘的小公主終于長大了，真美。”
“是嗎？”我晃晃腦袋，因要固定發髻而戴了許多釵環，頭上沉甸甸的，一時不能适應，也很不習慣這樣的自己。
“公主長大了，不能畏懼生死，任何人都會死的。”奶娘靜靜地微笑，說，“皇上和娘娘，只希望他們的小女兒幸福快樂。”
“奶娘，我知道了。”我站起來沖她笑，之所以滿口答應，是不想再提這件事，奶娘是母妃一手調教的人，她向我灌輸的思想，多半是從母妃那裏來，我并非抵觸她們要我看淡生死，而是不想讓她們知道，我可憐泓昶，更可憐皇後。
“公主要去哪裏？”奶娘見我朝外走，問道，“家宴就要開始了。”
“我曉得，一會兒自己去。”我笑笑，提着裙子迅速奔走，隐隐聽見她叮囑我要注意儀态，嫌煩的我便益發跑得快，一口氣來到和符望閣一樣偏僻的地方，隆禧殿。
“公公！公公！”我奔入正殿，高聲喚，便見白發蒼蒼的方永祿從後殿出來，他笑眯眯地看着我，用幹啞的聲音說，“瞧瞧，誰來了。”
我驕傲地一笑，“你家小公主啊！”
方永祿從前是宮裏的大總管，父皇忠誠的近侍，母妃初入宮闱時亦得到他諸多幫助，年老後本該離宮還鄉，然父皇念他孤身一人離開宮廷無所依，便叫留守隆禧殿，陪伴先靈。而我因從小被他寵愛，也時常來看他，相約成人禮這日和他一起喝杯酒，今日赴約而來。
他顫巍巍拿出珍藏許久的佳釀，與我大大方方坐在正殿的蒲團上，親手斟一小盅給我，“公主，嘗嘗。”
我貪婪地一飲而下，吐着舌頭嚷嚷：“好辣好辣！”引得他哈哈大笑。
“公公，母後病倒了，好像會死。”我到底逃不開這份心思，胃裏因酒而燒得難受，可情緒卻冷如寒冰。
公公眯眼喝罷酒，啧啧贊嘆它的美妙，片刻後才開口，卻是問我：“公主現在，還時常去護國寺？”
我一愣，歪着腦袋問：“怎麽了？”而事實上，從小他就時不時會問我：“小公主，護國寺就那麽好玩嗎？”
“小公主，護國寺就那麽好玩嗎？”果然，他又問我，再為我斟酒。
我搖着雙手謝絕，“太辣了，你留着自己喝。”而後正經地看着他，給她一如既往的答案，“因為有明源啊。”
“是啊，明源啊。”方永祿笑笑，眯着眼慈祥地望着我，語氣裏好多疑惑，“我們的小公主，真的長大了？”
我站起來就地轉了一圈，又指指頭上繁複的發髻，得意道：“可不是嘛，我長大了。”言罷就要走，“家宴大概已經開席，我過去應個景，還要去坤寧宮看母後，下回再來陪公公喝酒。”
方永祿也站起來，恭恭敬敬地對我：“老奴能看到公主及笄，實在高興。但願奴才這把身子骨能再争口氣，有一日能看着我們的小公主出嫁。”
我赧然，嬌嗔：“那你可得好好活着。”言罷嫣然，與他揮手告別，走出隆禧殿，外頭一個颀長帥氣的少年郎已在等我，也只有他知道今日我會來此處。
我笑嘻嘻蹦到他面前，嬌氣道：“今日我威風嗎？六哥，我是不是很威風？”
