第一話 雙膽式軍炮庫
司馬灰在黑暗中摸到那堆冰冷的鋼鐵，憑觸感似乎是一門火炮，他腦海裏立時浮現出從死人七竅中“咕咚咕咚”冒出黑血的情形，都是在緬甸那些戰友被政府軍重炮震破五髒的慘狀，他想到這些事，心裏就像被狠狠揪了一把，但倘若是重炮，這炮筒子未免也太長了？
司馬灰急于看個究竟，他用手擰緊了松動的礦燈，将光束照向身前，不禁低聲驚呼道：“佛祖啊！”
這時羅大舌頭等人見司馬灰好半天沒有動靜，就跟着從裂縫中爬了下來，借着礦燈看到橫卧在眼前的物體，也都當場呆住了。
其實司馬灰先前的感覺沒錯，這就是一門大口徑重炮，不過體積很大，形狀也十分特殊，尤其是炮管子長得吓人，而且炮管角度幾乎與地面平行，跟常見的山炮截然不同，在這狹窄有限的空間內，給人以極強的壓迫感。
這種形狀奇特的火炮，很像司馬灰和羅大舌頭在越南見過的蘇聯D-20式152毫米加榴炮，同時具備加農炮與榴彈炮特性，既可以進行遠程火力壓制，也能夠直瞄射擊，不過眼下發現的這門加榴炮，應該是中國仿照蘇聯生産的66式，口徑規格與蘇聯完全一致，只是誰也沒想到在大神農架主峰裏，竟然隐蔽着一座“雙膽式軍炮庫”。
高思揚雖是軍醫學院的學員，但畢竟不在野戰部隊，再說當兵的也未必各種槍炮都認識，她就從沒見過“66式152毫米加榴炮”，甚至連聽都沒聽過，這時不免對司馬灰等人的身份産生了一些懷疑，普通人誰能準确識別出火炮型號和具體口徑？
還好司馬灰等人先前胡吹的時候打過埋伏，羅大舌頭聲稱他老子是少将，他家在軍區裏住樓房，上廁所都不用出門，那見識過炮兵裝備也就不算什麽了。
衆人四處環顧，發現周圍除了另外幾門重炮，還堆積着一箱箱炮彈，牆壁上塗有“建設強大的人民炮兵”語錄，仔細觀察這座“雙膽式軍炮庫”的結構，應該是整體隐藏在山腹洞穴內部，洞中澆築雙重鋼筋混凝土掩體，夾層能夠有效抵禦轟炸造成的沖擊，中間設有通道連接，南北兩端寬闊，分別布置四門66式加農榴彈炮，它們可以居高臨下，從南坡和北坡的洞口向外射擊，此處射界開闊，位置隐蔽，從戰術角度而言十分理想。
六十年代末期，中國領導人感受到了戰争的威脅，開始進行大規模戰略調整，湘鄂雲貴川藏等地被部署為戰略縱深區域，各個單位和駐地基層部隊，都接到了具有針對性的施工任務和訓練項目，更有許多專門的軍用設施對外嚴格保密，這座大山深處的“雙膽式軍炮庫”就在此範疇之內，工程大概是從山腰處展開，而“66式加榴炮”的部件也是拆散了再運進來組裝，所以連當地民兵都不知道山裏還有這麽個地方。
此時南北兩側的洞口已經堵死，使“雙膽式軍炮庫”完全封閉在了山腹中，想來是因時局變遷，以及構造不合理導致壁殼崩裂，它才被臨時放棄，但“66式加榴炮”移動不便，所以當時沒有撤走，而是留在山裏備用。
這是司馬灰所能想到的唯一合理解釋了，不過現在還有個更深的疑問，那采藥老蛇為何知道山峰裏面有軍事設施？要是想引爆彈藥庫進行破壞，在這沒有人煙的深山腹地，也無法造成太大效果，如果不是這個原因，那就應該與“山洞”本身有關了。
衆人推測“雙膽式軍炮庫”廢棄不過數年之久，這個洞穴卻是年代古老得不可追溯，掩體邊緣處多有崩裂，可以通往山腹深處。正要繼續尋找線索，驀然嗅到陰冷的空氣裏有股“福爾馬林”的氣味。
司馬灰尋着氣息擡頭一看，只見彈藥箱後的牆體裂縫裏，無聲無息地探出半個身子，那人格粗壯，細腰闊背，臉部似是某種早已滅絕的古猿，兩個眼珠子白多黑少，渾身上下沾滿了泥土，竟像是剛從墳裏爬出來的僵屍一般。
司馬灰一看那人的身材面目，就知道是民兵所說的采藥者“老蛇”。對方先前應該是自己埋在地洞子裏，才遮掩了身上的怪異氣息，并且成功躲過了搜索。但此人去年就已經死了，而且活人也不可能把自己埋在地洞的泥土中，以司馬灰之敏銳，只要對方稍微吐口大氣，都不至于察覺不到，即使此刻近距離對峙，也感覺不到這個人身上存在絲毫生氣，但這種感覺又與“綠色墳墓”那個幽靈不同。
另外幾人也沒料到對方會忽然出現，心裏都打了個突，而且看到“老蛇”手裏拎了一盞點燃的煤油燈，還帶着一捆開山用的土制炸藥，倘若落在地上失火引起爆炸，那可不是響一聲就能了帳的事，因此都怔在原地無法采取行動，但民兵虎子已将土铳的槍口瞄準了對方。
老蛇聲音嘶啞的說：“那民兵伢子，你把土铳端穩了，要是走火打錯了地方，可就別想從這走出去了。”
高思揚并不示弱，也舉起土铳質問道：“你以為你又能跑到哪去？”
司馬灰知道對方是有備而來，就對勝香鄰和羅大頭使了個眼色，示意：“見機行事，不要冒然上前。”
這時老蛇又對高思揚說：“我一個換六個，也不算虧本，不過咱們何苦要鬥個兩敗俱傷？”
“老蛇”說他自己這些事情，其實也沒什麽可隐瞞的秘密，以前憑着一身絕技，在大神農架原始森林中哨鹿打獵，不管是珍禽異獸，還是成了形的何首烏千年靈芝，只要他出手就從來沒有走空的時候。
可自從遇難毀了面容，他沒處尋找人皮，只能剝了猴臉補上，又不得不敷藥防止潰爛，從此身上多了股怪味，日子過得人不像人鬼不像鬼，人人避之惟恐不及，自己也覺得真是生不如死，不免動了邪念，對周圍的人銜恨在心，打算找機會下手弄死幾個，再弄兩件“大貨”，越境潛逃到南洋去。
整件事的起因，還得從民國初期說起，那時有一個美國地質生物學家塔寧夫，多次來到神農架進行考察，發現陰海峪是中緯度地區罕見的原始森林群落，栖息着很多早已滅絕的古生物，他組織了一支狩獵探險隊，到高山密林中圍捕罕見的野獸，并且搜集了大量的植物和昆蟲标本。
“老蛇”當年的師傅，在解放前是個挖墳摳寶的土賊，曾給塔寧夫做過向導，那山裏的土賊眼孔窄、見識淺，看塔寧夫身上帶有金條，就在探險隊發現了一個地底洞穴，返回來做準備的時候下了毒手，把那些人全給弄死了，總共就為了三根手指粗細的金條。
最後“老蛇”的師傅得了場重病，他臨死前把當年下黑手壞掉塔寧夫性命的經過，以及将探險隊屍體和裝備都藏在山腹裏的事，全部告訴了自己的徒弟，不過也不是出于忏悔而是“後悔”，後悔那時候眼界太低，就以為真金白銀是錢，而且當時做賊心虛，別的東西都沒顧得上掏。
師傅告訴徒弟說：為師做了一輩子土賊，又有哨鹿采藥的絕技，可到頭來也就是個沒見過世面的土鼈。塔寧夫要去尋找的那個地底洞穴，就在陰海峪原始森林下面，最深處通着陰山地脈，以往老郎們常說人死為鬼，若是生前德行敗壞，死後便會被鎖在陰山背後，萬劫不得超生，多半就是指那個地方了。塔寧夫不信鬼神，他事先準備得很充分，地圖武器一應俱全，探險隊裏的成員也都個頂個是好手，可惜那時候為師看見金條就心裏動了大火，根本按捺不住貪念，否則等到塔寧夫從地底下摳出幾件“大貨”再把他們弄死，然後将東西帶到南洋出手，那如今得是什麽光景？
師傅說完便死不瞑目的蹬腿兒歸西了，當時“老蛇”就開始惦記上這件事了，可始終沒找到機會下手。後來他發現工程兵秘密在山腹裏修築“雙膽式軍炮庫”，更加難以輕易接近，直到他“哨鹿”時失了手，在林場子裏混不下去了，便打定主意要找幾件大貨逃到南洋，于是着手準備。先是通過關系摸清了“雙膽式軍炮庫”的結構，知道外殼出現了崩裂，可以從山上岩脈交界的地方打洞鑽進去。
另外他還從林場裏的知青嘴裏探聽一些消息，知青裏有不少人在大串聯的時候去過廣東沿海，據那些人講：“從海上越境潛逃到香港是最常見的方式，不用擔心風大浪急，更不會被邊防軍的巡邏快艇撞死，你稍微給漁民一點好處，他們就敢在深夜裏帶你出海。如果趕上天氣好，即使不會游泳，抱個‘充氣枕頭’漂也能直接漂到香港，那海面非常開闊，哪就那麽倒黴就被巡邏艇撞上？有很多家裏受到沖擊的右派子弟，都從這條途徑跑到香港去了，說是打算到那邊組織武裝起義推翻殖民統治，可過去了不少卻始終沒見動靜，大概是都躲了起來，悄悄等待世界革命的高潮到來。”
“老蛇”不敢輕易相信，既然跑到香港不是什麽難事，當地那些漁民怎麽不去？
林場子裏山高皇帝遠，那些知青也就毫不避諱的告訴他實際情況：“馬克思早已指出——資本主義的本質是人吃人，你是打漁的到了那邊仍是打漁的，抗大包的去到那裏也照舊抗大包，沒錢沒勢的人在哪活着都不容易，唯一的區別就是有的人過去之後運氣好一些，可普通的平民百姓到哪不是過日子？所以除非到了走投無路的地步，大多數人還是願意選擇安于現狀。”
“老蛇”畢竟沒離開過山區，心裏仍是覺得沒底，他又聽說深夜時分會有敵臺廣播，想事先聽聽那邊的情況，不料被人發現檢舉了，雖然沒有直接證據，可還是受到了嚴密控制，便詐死脫身躲到山裏，直至“3號林場”發生火情，人們都被調去挖防火溝了，便趁機摸到通訊所，裏面守林的民兵以前整過他，他對此懷恨已久，下手毫不留情，随後立刻開始掏洞子。但一個人做這種大活确實有些力不從心，時間不免拖久了些，眼看就快得手了，但前來恢複無線電聯絡的通訊組也到了門口，他在窗口看見有人到了，只好暫時躲在地洞裏，沒想到這組人頭腦清醒，行事異常嚴謹，眼看着再搜索下去，随時都可能發現埋藏塔寧夫探險隊屍骨的洞穴，所以他再也沉不住氣了，便試圖跟通訊組談個條件。
老蛇把話說得清楚，如果通訊組放不過他，他就當場引爆炮彈，大夥一同命赴黃泉，若肯睜一只眼閉一只眼，讓他将塔寧夫探險隊的地圖帶走，通訊組就立刻原路退出去，雙方只當是誰也沒見過誰……
可這番話早惹得民兵虎子氣炸了胸膛，他仗着自己獵戶出身，有一手打狍子的好槍法，不等對方把話說完，就出其不意扣下了扳機。雙方本就離的不遠，那老蛇正在土铳轟擊範圍之內，只聽“嗵”的一聲槍響，電光石火之際又哪裏躲避得開，當時他就被貫胸射倒，煤油燈摔在了彈藥箱上打的粉碎，火焰呼地蹿起半人多高。
第二話 塔寧夫探險隊
司馬灰一時想不明白那“老蛇”怎麽能夠死而複生，對方早在衆目睽睽之下被當成屍體埋到墳裏，此刻竟又出現在深山通訊所中，并且躲藏在地洞泥土中完全沒有呼吸，這可都不是活人應有的跡象。
司馬灰也看出“老蛇”只是個在深山裏的土賊，雖然同他師傅一樣殘忍陰狠，平日不知壞過多少人的性命，卻是器量狹窄，也沒什麽心機謀略，完全可以先把對方穩住再動手。
但司馬灰沒考慮到附近還有別的不确定因素，那民兵虎子便是性情嚴急，卻像一團烈火，半句話說得不合心意，略觸着他的性子，便會暴跳如雷，恨不得撲上去咬個幾口才肯罷休，此時再也忍耐不住，突然端起土铳轟擊，老蛇被當場撂倒在地，摔碎的煤油燈立刻引燃了彈藥箱，那裏面裝的全是66式152毫米加榴炮彈，煤油燈裏的燃料雖然不多，迸濺開來也搞得四處是火，那土炸藥同時掉落在地，紙撚子引信碰到火星就開始急速燃燒，“哧哧”冒出白煙。
司馬灰眼見情況危急，搶身蹿過去抱住那捆土制炸藥，就地一滾避開火勢，随即掐滅了撚線，再看那撚信只剩半寸就炸了，不禁出了一層冷汗，這地方如果發生了爆炸，幾百發炮彈就得在山腹裏來個天女散花。
羅大舌頭等人分別上前撲火，而那民兵虎子卻紅了眼直奔老蛇，一看死屍胸前都被土铳打爛了，便狠狠踢了一腳：“我真是信了你的邪……”但他忽覺腳脖子一緊，似被鐵鉗牢牢箍住，疼得直入骨髓，竟是被地上的死屍伸手抓住了。
民兵虎子以前就知道“老蛇”手上都是又粗又硬的老繭，這層繭足有一指多厚，都是在深山老林裏磨出來的，平時爬樹上山有助攀援，指甲也是奇長無比，更有一股怪力，往常能夠徒手剝掉鹿皮，眼下見對方被土铳放倒才敢上前，沒想到“老蛇”突起發難，不禁駭得面無人色，當時就被捏碎了踝骨，疼得他一聲慘叫向前栽倒。
對方不容民兵虎子倒地，又将五指攥成蛇首之形，對準他心窩子猛戳過去，來如風，去如霧，動作快得難以想象，民兵虎子頓覺胸口像被鐵錘擊中，眼前一陣發黑，因踝骨碎裂發出的慘叫戛然而止，他嘴裏再也發不出半點聲音。“老蛇”又趁勢一口咬在他的臉頰上，連着皮活生生扯下手掌般大的一塊肉來，嚼在嘴裏“吧唧吧唧”地咂着血水。
這些情況與司馬灰撲滅土制炸藥，以及其餘幾人上前撲火，全部發生在一瞬之間，等到衆人發覺，那“老蛇”已拖着全身血淋淋的民兵虎子，快速向“雙膽式軍炮庫”地面的裂縫中退去。
衆人見“老蛇”身上沒有半分生人氣息，被土铳擊中後仍然行動自如，實不知是什麽精怪，都着實吃了一驚，可事到如今，也只得壯着膽子上前搶人。
誰知民兵虎子本已昏死過去，臉上撕裂的劇痛又使他醒轉過來，感覺自己臉上粘粘糊糊眼前一片漆黑，并且身體後仰，被人不斷拖動，他心中恐懼無比，但完全喪失了抵抗能力，只能伸着兩只手四處亂抓，揪住了身邊一門66式加榴炮的拉火索。
世上的事往往是越怕什麽越有什麽，這門“66式152毫米加榴炮”的膛子裏，居然安裝了引火管，還頂着實彈，這座地下雙膽式軍炮庫，是六十年代末期所建，當時部隊裏完全按照戰備值班任務要求，每天都要反複裝填拆卸實彈訓練，也許是在掩體內部發生了崩塌，人員撤離的時候由于疏忽，竟沒打開炮闩檢查，導致“66式加榴炮”處于随時都能發射的戰鬥狀态。
司馬灰等人置身在黑暗當中，并沒有看見民兵虎子拽動了“拉火索”，驀然間一聲巨響，“66式152毫米加榴炮”從後邊炸了膛，原來彈藥在陰冷的空間內長期暴露，難免有些發潮，使爆炸并不充分，但威力同樣不小，在近乎封閉的“雙膽式軍炮庫”中聽來格外沉悶，無異于震地雷鳴，衆人猝不及防，都被氣浪貫倒在地，眼前金圈飛舞，牙花子麻酥酥的腦子裏嗡嗡轟響。
等衆人搖搖晃晃地爬起身來，用礦燈和手電筒向前照視，就見那門戰鬥全重數千斤的“66式152毫米加榴炮”，已被膛子裏的爆炸掀動，斜刺裏躺倒在了牆上，後邊整個給炸豁了嘴，而四周并沒有老蛇和民兵虎子的蹤影，估計是在爆炸的時候，都滾落到裂縫深處去了。
這座“雙膽式軍炮庫”雖是鋼筋混凝土結構，但位置設計很不合理，岩脈交界處的天然張力不斷施壓，使它內部産生了很多崩裂，此時被五千多公斤的重炮一撞，破碎的牆體紛紛塌落，司馬灰兩耳嗡鳴，也能聽到頭頂鋼筋發出斷裂般的異常聲響，心道：“糟糕，再不撤離就得被活埋在山裏了。”
司馬灰這個念頭也就剛在腦中出現，忽聞亂剌剌一片響亮，那動靜非同小可，是整片牆體向下沉陷，急忙打手勢讓其餘四人躲進“66式加榴炮”旁的地縫裏避難，大量的鋼筋混凝土随即傾砸下來，霎時間塵埃四起，把地裂堵了個嚴絲合縫。
從民兵虎子用土铳擊倒“老蛇”，引燃了土制炸藥，再到無意間拽開拉火索、66式加榴炮炸膛，“雙膽式軍炮庫”發生崩塌，只不過短短的一分多鐘，衆人卻已由生到死走了幾個來回，那濃密的煙塵中不能見物，也無法停下來喘氣，不得不摸索着兩側的岩壁繼續向下移動。
衆人發現“雙膽式軍炮庫”下面是個岩層間的大豁子，也就是山腹裏的一道深澗，越向下越是寬闊，其中淤積着泥土，生滿了潮濕深厚的蒼苔，形成了多重懸空的土臺，把兩側的洞穴都掩蓋住了，司馬灰聽到不遠處有些響動，将礦燈光束照過去的時候，恰好看到“老蛇”正拖着生死不明的虎子要爬進一個洞口，距離衆人還不到十幾米遠。
高思揚救人心切，端起土铳朝空中放了一槍，“老蛇”似乎沒料到司馬灰等人這麽快就跟了過來，聽得槍響也是心慌，急忙往旁一躲，不料踩塌了岩縫間的土殼，連同民兵虎子一同墜向了山腹深處。
衆人心頭也都跟着一沉，往下俯視山腹裏的裂縫，淵澗之中冷風凄然，黑茫茫的幽深莫測，這大神農架主峰海拔兩千多米，如果山體內的縫隙直通到底，那就是銅皮鐵骨掉下去也得摔成一堆爛泥了，塔寧夫探險隊當年選擇從這裏出發，此處很可能通着原始森林下面的地底洞穴。
高思揚心急如焚，當時就想覓路下去，但四周黑得好像抹了鍋底灰，連東西南北都辨認不出。
司馬灰見地勢險要，忙攔住高思揚說：“我可不是給你潑冷水，你覺得從這摔下去還能活嗎？”
羅大舌頭也道：“我看就是不摔下去，那人也沒救了……”
勝香鄰說：“總不能視而不見，得想法子下去仔細搜尋，活要見人，死要見屍。”她說完又向高思揚和“二學生”詢問情況，如今上面的洞口已被徹底填死了，林場子幾時才能派人來實施救援？
高思揚和“二學生”兩個人冷靜下來想想，眼下還要面對一個極其殘酷卻又不能回避的事實，深山裏的無線電聯絡至今未能恢複，等林場子發現通訊組失蹤，再派人過來察看，那一來一回至少需要五天時間，就算能動員部隊前來救援，等挖到這地方起碼也需要一兩個月，這還是盡量往好處想，文革時期各個行政部門名存實亡，最大的可能就是直接認為通訊組在山裏遇難了，而不會采取任何措施，留在這等待救援和死亡沒什麽區別，自己找辦法脫困的可能性也幾乎為零。
勝香鄰不想看通訊組的兩個幸存者在此送命，便詢問司馬灰是否能帶這兩個人一同行動？
司馬灰尋思高思揚是軍醫學院的學員，擔任衛生員綽綽有餘，她本身也是膽大心細，行事果決，值得信任；別看那個“二學生”體格單薄，卻懂得無線電通訊技術，啃得書本多了，紙上談兵的理論也非常豐富，說不準什麽時候還用得着他。帶上這兩個成員倒也不算累贅，只是自己這三人攜帶的食物和裝備不多，僅能維持最低限度的生存所需，可以說是利弊均衡，于是司馬灰直接告訴高思揚：你和二學生除了留下來等候“救援”，還有一個選擇，那就是跟着考古隊一起走，但我們除了會設法搜尋“老蛇”和民兵虎子的屍體，還有一個更為的重要任務——要設法穿過山腹，深入陰海峪原始森林下的地底世界，不過具體情況不便透露，生還的希望也很渺茫，所以咱得把話說在頭裏，選擇走這條路你們就必須把“恐懼、疑慮”這些東西，統統抛在腦後，凡事聽我指揮，盡量別給我添麻煩，我這什麽都缺，就是不缺麻煩。
高思揚十分清楚現在的處境，救援是指望不上了，民兵虎子也是有死無生了，可那個“老蛇”卻很難用生死兩字揣摩，只憑自己和“二學生”未必對付得了，與其活活困死在山腹中，倒不如冒險跟着考古隊一同行動，還可順便搜捕“老蛇”，當即點頭應允，但她不滿司馬灰言語冷酷，顯得不近人情：“還不知道誰拖累誰。”
“二學生”更是個蔫大膽，早就對自己的前途不抱希望了，又覺得這事可比在林場子裏幹活刺激多了，何況組長都已作出決定，他還能有什麽意見？
衆人說話的時候，羅大舌頭已爬進那個被“老蛇”扒開的洞穴探察，不久便爬回來報告情況：“沒想到除了塔寧夫探險隊的十幾具枯骨，還有一件大貨！”
第三話 潘多拉的盒子
司馬灰心想“塔寧夫探險隊”剛集結到出發地點就遇害了，哪來的什麽大貨？但“老蛇”想找的地圖，應該還在某具屍骨身上，就跟着進去看個究竟。
那洞窟裏面很是狹窄，縫隙中栖息着很多岩鼠，受到驚動便四處亂竄，地上橫倒豎卧着十幾具枯骨，頭上都戴着類似于“Pith Helmet”的軟木涼盔。
司馬灰知道民國年間來自英美沙俄等地的冒險家，經常打着地理考察的名義，到處搜掠古物或是捕捉珍禽異獸，運氣不好客死異鄉的也大有人在。神農架原始森林中蘊藏着大量罕見的野生動植物，如果能逮到活生生的“野人、驢頭狼、雞冠蛇、棺材獸”，回歸本國之後，名聲財富之類的東西自然唾手可得，哪怕是死了制成标本賣給博物館，也足夠發上一筆橫財。塔寧夫這夥人大概就是幹這行的，沒想到被做向導的土賊所害，不明不白地屈死在了山腹之中。
羅大舌頭從枯骨旁拖出一個沉重的帆布口袋，原來這就是他剛才所說的“大貨”。
司馬灰看那帆布口袋的形狀和分量，就明白裏面裝着槍械，打開來一看，果然都是油布包裹的槍支，還有幾個大鐵盒子裏裝滿了子彈，倆人急于看清都是些什麽洋貨，迫不及待地揭開捆紮防潮的繩子，就見其中有幾條槍形狀非常奇怪，槍托像是普通步槍或獵槍，但槍身卻短了三分之一，扳機下部還有個剪刀形的手柄套環，司馬灰畢竟在被稱為“萬國牌武器陳列館”的緬甸混了多年，識得這是裝填12號口徑彈藥的“溫徹斯特1887型杠杆式連發槍”，這種槍的生産年代較遠，但便于攜帶，構造簡單易于分解，足以适應各種惡劣環境，它利用杠杆原理退彈上彈，能裝填六發12號口徑獵槍霰彈，射速和殺傷力頗為理想。袋子裏還有一支打熊用的“大口徑雙筒後膛獵槍”，使用8號彈藥，是加拿大生産的重型獵槍，另有一柄德國造“瓦爾特P38手槍”。
司馬灰暗絕僥幸，這也算是天公有眼，要是被“老蛇”搶先一步找到塔寧夫的屍骨，自己這夥人現在全是槍下亡魂了。他先撿了兩頂軟木盔，讓高思揚和二學生戴在腦袋上，又告訴衆人要各自帶上槍支彈藥防身：其實“塔寧夫探險隊”就是夥強盜，和山裏的土賊沒什麽區別，這洋落兒不撿白不撿，咱跟他們沒必要客氣。
羅大舌頭早已挑了“後膛獵熊槍”，又将“P38手槍”挎在身邊備用，司馬灰和高思揚、勝香鄰三人則選取了輕便的“1887型杠杆式連發獵槍”。二學生也想跟着拿支“杠杆式連發槍”，司馬灰看他是個高度近視，握槍的架勢也是個生手，搞不好再把自己人給去了，就吩咐他仍舊用那條從林場子裏帶來的土铳：“能給你自己壯膽就足夠了，咱是有多大鍋下多少米，千萬別有多餘的想法。”
“塔寧夫探險隊”的枯骨旁還有若幹背囊，裏面大多數東西都已不能使用，司馬灰逐個翻了一遍，讓高思揚看看有沒有能用的急救品，都裝在她的軍用挎包裏帶走。司馬灰又找出幾捆火把，那是些事先削好的木棍，粗細長短相近，頂端纏着混有固體魚脂油膏的布條，外邊纏着膠皮套筒，使用的時候摘下套筒就可以點燃，燃燒時間很長，也不用擔心揮發受潮，這東西在洞穴裏不僅能夠照明，更可用于防身，就撿了個破背囊裝進去，還多塞了兩大盒子彈藥，都讓“二學生”背在身上。
勝香鄰見高思揚身邊只有一支手電筒，也沒有備用的電池，便給了她一盞“電石燈”用來照明。
高思揚謝過接在手裏，急着問司馬灰：“現在有了槍支和火把，是不是該下到山腹深處搜捕老蛇了？”
司馬灰說：“且慢，那土賊要真是個成了氣候的屍怪，杠杆式連發槍也未必對付得了它。”
高思揚道：“你究竟是不是在考古隊工作，怎麽滿腦子迷信思想，這世上哪會有能說人言的僵屍？”
司馬灰說我剛想起來舊時挖墳摳寶的土賊們有種絕技，叫做“僵屍功”，練就了之後是半人半屍，可以不呼不吸蟄伏在地下許多天，被活埋了還能自行挖洞爬出來，卻只能晝伏夜出，據說早已失傳了上百年，也不知道是真是假。我尋思那“老蛇”身懷妖術，常年在深山老林裏采藥哨鹿，沒少吃過野鹿銜來的靈芝肉芝，說不定就會這路邪法，而且此人生性孤僻，手段極為兇殘，被土铳轟擊後渾然不覺，更是不合常理。如果他掉在深澗下都沒把他摔死，就肯定找地方躲了起來，這山豁子裏深不見底，咱們總共只有五個人，根本沒機會找到他的蹤跡，何況拉網式的分散搜索過于冒險，若是在落單的情況下碰上“點子”，只怕誰也讨不到半分便宜。不過主動權還在咱們手裏，這個“老蛇”打算找到探險留下的地圖，到地底下摳件大貨潛逃境外，否則唯有死路一條，只要咱們先把“地圖”拿到手，就等于斷了他的生路，不愁那土賊不自投網。
衆人均覺司馬灰所言在理，“老蛇”身上那股子酷似福爾馬林的味道，正是其最大的弱點，除非埋在土裏，否則根本遮掩不住，倘若對方主動接近，便很容易暴露目标，到時候亂槍齊發，即使真是銅皮鐵骨也能給他射成一副篩子。當下就在洞穴裏逐個翻檢那一具具枯骨，終于找出一個兩只煙盒大小的羊皮本子，歷年既久，紙都已泛黃，其中繪滿了各種生物植物的圖形，還有一些山脈森林的标記。
司馬灰等人仔細翻看記事本，他們不懂那一串串英文注釋，但看圖猜意，也能明白一多半。記事本裏的素描，多是探險隊在深山裏發現的各種野獸和植物，末頁是副簡易地圖，還夾着幾張模糊不清的黑白照片，好像是拍攝了某些古墓裏的壁畫。
照片裏的壁畫，應該就是這幅地圖的主要依據，地圖起始于一座山峰，路線穿過山腹下幽深曲折的地谷，每隔一段就标有一個黑點，盡頭是地脈交彙形成的盆地，那地方大概就是塔寧夫想去尋找的“地底洞穴”，地形和山海圖上的記載如出一轍，只是抹去了濃重的神異色彩，加入由外圍勘測獲得的坐标，使地圖更具實用性。
不過當中還有個很難理解的标記，是一個繪有大骷髅的盒子，雖只是簡單勾勒，卻顯得鬼氣森然，令觀者有種不祥之感。
高思揚問司馬灰：“地圖中的這個标志是什麽意？”
司馬灰沒有頭緒，亂猜說：“八成是裝着古屍的棺椁。”
勝香鄰搖頭道：不像是棺椁。西方人習慣用這種符號代指“黑盒子”，也就是“潘多拉的盒子”，它預示着一旦揭開秘密，就會出現災禍和死亡。
司馬灰覺得“潘多拉的盒子”這種假設應該沒錯，綜合記事本裏的各種線索來看，也許“塔寧夫探險隊”發現了古楚國遺留下來的壁畫，拍成照片後經過分析考證，繪制成了這份地圖，并想以此做為依據，去尋找這個不為人知的秘境，民間傳說那地方是鎖鬼的陰山，也有楚幽王時期埋下的重寶，至少兩千年沒人進去過了，塔寧夫探險隊自持裝備精良，但也感到此行吉兇難料，難免會心生畏懼，在地圖中标注了“潘多拉的盒子”，可能正是他們對未知危險的一種評估。
司馬灰原想翻過燕子垭到陰海峪，再設法由隧洞進入地下，探尋山海圖上記載的“天匦”，可途中出現了很多意外，最後被悶在了山豁子裏，不得不臨時調整計劃，改為依照“塔寧夫探險隊”留下的地圖行進，也許天匦就在“潘多拉的盒子”
