“皇姐。”泓晔已帶着下人回來，見亭子裏多了一個十七八歲足足比自己高一個頭的少年郎，也有些驚訝。
下人們忙上來說：“表少爺，這位是四皇子殿下，這位是大公主。”
男子一愣，旋即跪地行禮，更對淑慎道：“方才對公主不敬，還請公主海涵。”
淑慎笑嘻嘻說：“不打緊的，總之如果魚撐死了是你的責任，本宮什麽也不知道。”
男子心頭一抽搐，他今日算是撞上了。
又聽下人對泓晔道：“表少爺是大夫人娘家的侄子，進京趕恩科，就住在府裏了。”
泓晔倒分毫沒有皇子的架子，客氣地叫他起身，含笑問道：“不知表兄名諱，既是赴恩科，還祝金榜題名。”
“回殿下，學生江城鄒氏，名皓，字高輔。”男子欠身應答。
“你就是江高輔？”淑慎突然竄起來，幾乎跳到鄒皓的面前，連泓晔也滿面欣然，沒想到竟有幸見到這個江城書畫奇才，而他也從來不曉得江高輔和自己有姻親關系。
但凡喜愛書畫的，都知道江城高輔的名號，這少年五歲便能臨摹唐寅名畫，便是幾位大師也難辨真假，之後随着歲月磨砺，自成一派畫風，因他很少以本名落款，外人只知高輔是表字，衆人便以江城為姓，稱之為江高輔。雖然淑慎曾抱怨這個名字太俗氣，可是對高輔的畫實在喜歡，奈何這個十八歲的少年郎清冷孤傲得很，成名後反更極少流出畫作，便愈發稀罕了。
“你們趕緊去準備筆墨紙硯。”淑慎即刻指揮古府裏的下人。
“麻煩你替本宮畫一副兔子，本宮的妹妹最喜歡兔子了，過幾****周歲，本宮要拿來做禮物。對了，本宮的弟弟也要滿三歲，你就畫一幅山水吧，要黃山的松石，我拿去裝裱成屏風，擱在屋子裏最大氣富貴。”淑慎吐字清晰地說完這一通話，還笑嘻嘻看着鄒皓說，“如果你樂意，能不能再為我的母後畫一幅百子圖，而我的母妃喜歡青竹。”
泓晔在一旁哭笑不得，他的皇姐驕傲起來，十足帝王家公主的模樣，這一份蠻橫霸道，又豈是尋常人家的女孩子能有的。
鄒皓那裏靜靜地聽完淑慎這些話，躬身道：“因為準備恩科，學生已暫時封筆不再作畫，待來日高中，或能重拾畫筆，屆時學生願為公主作畫。”
“那你的意思，就是不給本宮畫喽？”淑慎纖長的眉毛微微一動，高高在上地看着他，口吻裏已帶了不悅，“四幅畫是多了些，那你就畫兔子吧。”
“學生已将心意表述，還望公主恕罪。”鄒皓依舊很冷靜，冷靜得簡直叫人惱火。
“泓晔我們走吧。”淑慎連看他一眼的心情也沒有了，真真沒見過這樣不識擡舉的人，随即拉着泓晔往外頭去，一邊還說着，“不是說去街上逛逛麽？趕緊走了，一會子又催着要回宮了。”
泓晔那裏無奈，他應該對鄒皓說一聲，惹怒他的皇姐并不是一件值得樂觀的事。
看着這一對皇子、公主離去，鄒皓只是搖了搖頭，心念：皇家子弟果然如世人所傳纨绔驕傲、蠻橫無禮，今日所見不假，可知并非偏見。
“這個人太傲慢了，竟悖逆了書畫的最原本意義，仗着比別人畫得好一些就這樣恃才傲物，一定要跟父皇說不能叫這樣的人入仕，将來若做官也這樣，難不成老百姓求他什麽還要三跪九叩焚香祭祀嗎？”淑慎竟是真的生氣了，一路出去還忍不住對泓晔唠叨，甚至還說，“怎麽你有這樣的親戚呢？真是太古怪了。”
泓晔此刻多希望泓昭能從天而降救他脫離苦海，天知道這世上有幾個人能忍受住姐姐的唠叨，他們兄弟倆也時常湊在一起懷念當初那個才入宮的皇姐，可是再也回不到從前了。
兩人沒有去遠的地方，只在古府附近兩條街逛了逛，泓晔也沒有買貴重的東西，瞧見一套皮影做工精致，也有初齡喜歡的兔子，便買下了。而給泓暄的，卻是民間孩子玩得最多的陀螺。
淑慎又忍不住說他：“古昭儀給你那麽多銀子呢？你也太會省錢了。”
泓晔便說：“那皇姐您還什麽都沒買呢？”
淑慎哼哼：“還不是被那個鄒皓弄得心情不好，看什麽都不順眼了。”
見她還在糾結，泓晔便默聲了，待回到府裏，母親那裏也說時辰不早了，于是與外祖、舅父等話別便要回宮。此時他的大舅母鄒氏卻手握一副卷軸出來，笑容殷切地對淑慎道：“方才皓兒沖撞了公主，實在該死得很，公主切莫生氣，妾身這裏有他從前的畫作，只當給公主賠禮了。”
原來大夫人已從下人口裏知道花園裏發生的事情，奈何她也拗不過那個侄子，便翻了他從前娘家帶來的舊畫來給淑慎賠不是。
其實淑慎是不情願要的，可畢竟這裏是古昭儀的娘家，她對那鄒皓甩臉也就罷了，沒得讓一家子人都騎虎難下，便笑着接過言謝，心裏也好幾分得意。那大夫人還不停致歉，就怕淑慎不高興。
古曦芳那裏沒說什麽，不過淡淡地笑着，之後總算要離開，一家人又依依不舍地分別。回去的路上兩個孩子都累了，竟都合目瞌睡起來，看着他們面上還存有天真的神情，曦芳不免長嘆，誰想到這一回出宮竟是惹得心裏更加沉重，不由得伸手撫摸兒子的面頰，心中念一句：“晔兒，母妃該怎麽辦？”
轉眼到了五月，初三是泓暄的生辰、初四是初齡滿周歲，初五又是端陽，連着三天都是好日子，但彥琛素來崇尚節儉，若宮裏連着三日擺宴必定耗費銀兩，故而早早就囑咐年筱苒，只在泓暄生辰那天把所有的事都辦了，端陽那日做些習俗就好，酒水宴席一概免了。
故而初二這日景陽宮裏已經忙開，“皇上就是小氣。”年筱苒在舒寧面前抱怨這句話，舒寧笑道，“娘娘可要小心說話，暄兒若學了去，又不知道什麽含義，在皇上皇後面前一說可就遭了。”
年氏則笑：“就該叫他說去，皇上竟不知巧婦難為無米之炊，克扣銀兩還要我辦得體面，竟是知道我會拿出體己來的。真真老百姓只當宮裏吃穿不愁奢靡繁華，卻不知這裏頭的難處。”
“娘娘越發矯情了。”舒寧明知道她是玩笑着抱怨，自然也不會當真。正要梨樂去敬事房傳話安排明日派來景陽宮侍奉的宮女太監，梨安卻從外頭回來說，“宮裏竟是好事了，皇上才下旨恢複梁淑媛的位分，鹹福宮那裏又有好消息，宋修容竟是懷孕了，皇上便又下了一道旨意，冊封了淑媛。”
年筱苒和舒寧都面面相觑，計算着日子，這宋蠻兒竟是那一次陪駕出巡時有的喜，由不得年氏感嘆：“我們這幾個都是坎坷的，如今一個個都好起來，先是皇後娘娘，如今又是蠻兒，只願他們倆個都得償所願，能為皇上生一男半女。”想起舒寧的遭遇，又不免心疼，忙挽了手說，“皇後那裏失去那麽多孩子，都是見了天日養了些日子的，不比你痛嗎？再有蠻兒也是四五個月的孩子沒了的，如今不也好了。你那麽年輕又穩重，皇上就算不如梁淑媛那般盛寵，總還是喜歡你的，來日方長，你心裏千萬別不自在。”
舒寧淡淡一笑，只道：“娘娘當日的話臣妾字字句句都記着，如今的日子便是臣妾想要過的，已經很滿足。”
“這樣才好。”年筱苒很欣慰，又不免笑道，“符望閣那位盛寵不怠，近來卻沒什麽消息了，也不知是不是身體不好。”
此時外頭又遞了消息進來，說十四爺明日有公務不能赴宴，定康親王府的賀禮今日就送進宮了。
“看樣子那個周氏也不會來的。”年筱苒拿了禮單來看，又道，“十四爺護着她是一回事，可這孩子不上進又是一回事，她是真不知道自己做了親王的女人該怎麽生活嗎？如此看來，還是朱氏那裏更可靠些，畢竟懂禮數，曉得為丈夫在宗室裏周全。”
她看罷了禮單，便讓舒寧把晏珅那裏給初齡的禮物送去符望閣，又順便讓梨樂備下賀禮，一并順道送至鹹福宮恭喜宋蠻兒。舒寧卻先去鹹福宮賀喜，而後再來的符望閣，梁淑媛的禁足令早過了，她自然能大大方方地進來。
聽說舒寧已經去過鹹福宮，嗣音不免問宋蠻兒好不好，舒寧道宋淑媛那裏害喜很厲害，不過跟自己說幾句話的功夫，就惡心了兩回。舒寧也說：“看起來她似乎早知道自己有了，只是瞞着不報，今次是害喜太厲害瞞不住了，才報了出來。”
嗣音笑得有些無奈，“你明白的，一朝被蛇咬十年怕井繩，她是吃過虧的人，還不得處處小心嗎？”
舒寧笑道：“貴妃娘娘才剛念叨您這裏怎麽沒有消息，小公主都一周歲了。”
“随緣吧。”嗣音不以為意，讓谷雨收好舒寧帶來的賀禮，又讓奶娘把初齡抱下來，小丫頭如今走得更穩了，因時常也見到舒寧并不陌生，便樂颠颠地搖晃着跑到她面前來，笑眯眯地沖着舒寧，看得人心裏甜膩膩的。
“初齡可真漂亮，将來該是怎樣的傾國之色，這眉心一點紅，如今是可愛将來可就是最妩媚的了。”舒寧歡喜着蹲下身子和初齡玩她手裏的娃娃，又忍不住親了幾口。
嗣音卻道：“可是她不會說話，到如今連‘嬷嬷’‘媽媽’也叫不出來，只會咿咿呀呀的，皇上那裏都着急了。”
“貴人開口晚，初齡不是星宿下凡的嘛，自然矜貴了。”舒寧笑。
“也就你們看着開心當玩笑，我這裏愁着呢，她要是兩三歲還不會說話，我真心要急死了。”嗣音一籌莫展，初齡看似很聰明，且活潑可愛對大人的話反應也極靈敏，可就是不會說話，她做娘的總是想得更久遠一些，偶爾怕她若一輩子不開口，想着便會掉眼淚，自然這都不能在人前表露。
舒寧陪着玩了一會兒，便說景陽宮裏一大堆事情等着她幫貴妃去做，便告辭離了。嗣音瞧她如今日子過得充實，做事也益發幹練，心裏也算安慰，回想她在承乾宮的瘋魔，便道人這輩子終究還是在各人自己手裏的，自甘堕落誰也攔不住，但若求上進樂于生活，一切總會好起來的。
“主子，這裏兩盒燕窩還是年前皇上賞的，一直沒動過，您看是不是送去鹹福宮？”舒寧走後，谷雨那裏找了半天的東西，翻出來兩盒燕窩覺得送孕婦最合适不過。
嗣音臉色滞了滞，只說：“你看看別的東西，這既然是皇上賞的怎麽好往外拿。”她言下之意很明白，皇帝給我的東西，就是萬年千年用不着，也不能往別人手裏送。
谷雨也是糊塗了，忙笑着說：“奴婢明白。”
嗣音遂抱着女兒回樓上去，看着女兒在地上爬來爬去玩得不亦樂乎，她卻莫名地情緒低落，若說是這幾天彥琛忙碌沒來符望閣，從前他們也常有大半個月見不到面的時候，她的丈夫再如何深愛她，終究還是耽于政務的勤政帝王，所以這不該是她不高興的緣故。
可是今日才接到恢複淑媛位分的旨意，跟着又傳來說鹹福宮那裏有好消息，她本就沒什麽高興的，竟因此變得不高興了。
“梁嗣音，你是在吃醋嗎？”嗣音問自己，呆了半日終是無奈地笑了，原來她真的只是個小女人，趕緊責備自己要把這份心思收好了，若在彥琛面前流露，該叫他擔心難做人了。
此時初齡抱着娃娃鑽到嗣音懷裏，找了個舒服的姿勢就閉上眼睛要睡了，她忍不住捏捏女兒的臉說：“你趕緊回說話才好，去告訴你的父皇，母妃吃醋了，母妃心裏很不高興呢。”
沉沉欲睡的初齡被母親弄醒，心裏可不高興了，癟着嘴就要哭，嗣音不由得說：“不許哭，連你也要欺負娘嗎？”她一愣，撅起嘴看着娘親半日，決定不哭了。
如此倒逗嗣音一笑，甜甜地抱了女兒親了又親，自嘲道：“娘是太貪心了，你父皇那麽疼我，我又有你姐姐和你在身邊，已經那麽多福氣了還嫌不足，娘應該高興才對，我們初齡又要做小姐姐了。”
可是這話說着說着，就越來越沒有底氣，雖然她不至于嫉妒，可心裏真的高興不起來，而平日胡思亂想的時候冒出的一個念頭，也是她擔心的。
“如果娘給初齡生小弟弟，是不是真的會讓你父皇難做？”她忍不住這樣問女兒，可是玩累了的初齡早就睡着了。嗣音不免苦笑，“還想那麽遠的事，先讓你這小東西開口說話才好，你怎麽就不會說話呢？”
關于初齡不開口的事，皇帝那裏也頗費心思，曾經召集太醫問過，可他們給初齡做了檢查，也沒覺得哪裏不對勁，況且小公主那麽聰明可愛，分明是聽得懂大人說話的意思的，怎麽也不像是癡兒，所以除了勸皇上再等等，也別無他法。
彥琛一個人靜下來的時候，便會想起那個人，有些事他是不信的，可眼下點點滴滴都在應驗着，容不得他不去相信，于是心裏不免糾結猶豫，又無處排解，這些日子便沒到嗣音面前去。今日突然得到消息說宋蠻兒有了身孕，他自然要照規矩給予賞賜，可心裏卻沉甸甸地，說不出來哪兒不對勁。
若是平日心裏不痛快了，他定會找嗣音排解，可這一回竟是覺得不知怎麽去面對他。不明就裏的煩悶，比起惱火發怒的事情，更讓人無奈。
這一切方永祿自然是看在眼裏的，那經年累月的事情如今再想起來，也覺得不可思議。可天下就是有那麽多奇人異事，誰有能篤定一切不會發生，抑或發生呢？
翌日兩個小家夥的生辰宴，皇帝忙完政務匆匆而來，衆人已是等了很久。其實如泓晔泓昭他們早就不做生日了，到了生辰那天給母親磕了頭，自己宮裏擺些酒宴請宮裏的妃嫔來坐坐也就算過了。只因初齡滿周歲，這才借着泓暄的生日一起擺了家宴，将宗室裏要緊的一些召進宮來共同慶賀。
景陽宮總算是鋪得開場面，而年筱苒和武舒寧也打點得極妥帖，總算沒有給帝後丢臉。宋蠻兒因害喜嚴重而不出席，翊坤宮那兩位，一個還在月子裏一個覺得沒臉面見帝後，自然就不來了，但承垚是正經的皇孫，容瀾便叫人去抱了來，只是她如今大腹便便，也只是看兩眼，就叫奶娘抱着去一邊照顧。
今日長春宮裏有幾位秀女也受到邀請，自然是年筱苒挑了要給容瀾過目的，這些孩子若看着好，将來就預備送入宗室裏去，有幾家要挑兒媳婦的，便也對她們多多矚目。
葉容敏這裏到了嗣音身邊問：“娘娘上回說的秀女今日可在席上？”
