中。
司馬灰将羊皮記事本和照片裝進防水袋，與從“羅布泊望遠鏡”裏帶回的筆記放在一起，他推測塔寧夫能夠得到地圖，并組織探險隊來到神農架，并不是一個孤立事件，肯定還有不少跟這夥人一樣的亡命徒，只不過始終沒人成功，或許那“潘多拉的盒子”裏真有詛咒存在，途中的兇險可想而知，只怕又是一趟“簽字活兒”。
衆人眼見再無所獲，就經岩層間的裂隙攀援下行。那幽壑裏谷深壁陡，雲霧壓着雲霧，忽而狹窄忽而寬闊，黑洞洞濕漉漉的不知深淺，連下腳處都不好找，山腹底部是條往西北延伸的地谷。司馬灰等人到此已是一晝夜未曾合眼，在附近尋找了半天，也不見“老蛇”和民兵的屍體究竟墜落到什麽地方去了，只得先讓大夥找個穩妥的所在宿營。但沒人睡的安穩，随後再利用指北針和地圖辨別方位而行。又走了整整一天，最終在地谷邊緣的岩壁間，找到了一條狹窄的三角形縫隙，裏面都已經被蒼苔和泥土堵塞了，地面有倒塌斷裂的石柱，如沒有地圖上标出的記號，在一片漆黑的山腹裏，誰也不會注意到這裏有條通道。
羅大舌頭扒開蒼苔在前開路，五個人一個接一個穿過深達數百米的裂縫，地勢越行越低，随後又逐漸開闊起來。複向前行，空氣裏潮氣更加濃重，地上腐壞枯萎的落葉深的可以埋過小腿，齊腰粗的朽木一塌上去就會完全碎裂，周圍密密匝匝，盡是十幾二十米粗的大樹，它們挺拔如箭，與深山老林裏的任何樹木都不相同，若以直徑來估計，少說也有近百米高，外貌很像西方的聖誕樹，樹葉呈現大而寬闊的長矛形，樹身上皆遍布苔痕，十米以下絕少旁枝側葉，常有枯藤繞樹而上。也有些倒伏的大樹，加上虬結于地的樹根，橫恒猶如山丘，有的依然枝繁葉茂，有的已經死了，上面長滿了菌類和濕苔，使得表面形成了又深又厚的腐殖層，踩在上面像海綿一樣，不時散發出幽藍色的微光。
高思揚又驚又奇：“山腹深處哪來這麽粗的古樹？”
“二學生”也看得瞪目癡呆，他在林場裏整天伐木，砍過不少生長了成百上千年的參天大樹，可跟這株古樹相比，卻是不值一提了。這才是真正的神農古杉，材積大得無法想象，人在它的面前猶如蟲蟻般渺小，在礦燈照明範圍裏的所觀所見，無非一隅而已。
勝香鄰用獵刀剝落一片樹皮察看，推測說：“大神農架在幾億年前還處在海底，後來板塊擡升才形成了高山，所以地下蘊藏着豐富的古生物化石，看這情形應該是密布森林的島嶼發生過沉降，那時候氣候溫暖，地貌和植物與現在全不同。這些早該滅絕的遠古樹木密度很大，雖然埋在地下上億年，早已停止生長，軀幹裏卻仍有養分存留，因此不朽不枯，能像僵屍一樣保持着原貌。”
司馬灰第一次聽說古樹還能以“僵屍”狀态存在，正想走上前去看個究竟，卻聽旁邊的羅大舌頭突然叫道：“娘爺，什麽鳥東西在此？”
第四話 史前孑遺
這片史前森林，地底遺存了億年之久，那時的生物和植物多數由于體型過大而滅絕，因此所有的一切都像被顯微鏡放大了幾十上百倍。
“二學生”初來此地，兩只眼睛都不夠用了，不免既是亢奮又是緊張，他冷不丁聽羅大舌頭來了這麽一嗓子，還以為是有危險情況發生，當即端起土铳轉身就打。
司馬灰忽見“二學生”那黑洞洞的铳口直對着自己，急忙揮手隔擋，就聽“砰”的一聲硝煙彌漫，鉛丸鐵沙擦着“Pith Helmet”打到了上方。
衆人看司馬灰差點被走火的土铳打死，心裏都是“撲通撲通”亂跳，幸好土铳擊發步驟遲緩，司馬灰又是反應機敏，要不然腦袋就得被當場轟沒了。
“二學生”見狀吓得臉色發白，十分尴尬地說：“對不起對不起，這地方實在太黑了，我這眼神也真該死……”
司馬灰在緬甸打仗都打油了，早看出“二學生”根本不是用槍的料，此時責怪他也沒意義，就說：“得虧沒讓你帶那條1887型連發快槍，否則我現在已經橫屍就地了，你眼神不好就在腦袋裏給自己上道保險，發現目标之後先數一二三，不數到三不許摟火。”
羅大舌頭對司馬灰說：“行了行了，咱這隊伍裏都是人民和人民的，你死誰手裏不是死呀，反正也沒便宜外人。”
司馬灰罵道：“羅大舌頭我日你先人，要不是你一驚一乍的，老子剛才也不至于挨這下鬼剃頭，你到底瞧見什麽了？”
羅大舌頭瞪目道：“我這好心好意勸你們幾句，倒被反咬一口！我瞧見什麽了……我瞧見我後腦勺了行不行？”
勝香鄰用礦燈照向羅舌頭身後，低聲說道：“先別練嘴皮子了，這附近确實有些東西……”
衆人尋着光束望去，就見附近幾片枯葉奇大如床，葉脈經絡皆有一握粗細，枯葉和各種怪異奇特地菌苔叢中，半遮半掩一個黑乎乎的物體，那物似人非人，有眼、有眉、有翅，身下還有只趴伏的碩大蟾蜍。
高思揚不知道這是何物：“這是人還是山鬼？”
二學生也吃驚地說：“可從沒聽說神農架原始森林裏有這種異獸出沒。”
羅大舌頭端着獵槍說：“這事你們得問司馬灰，他是生物專家，什麽鳥獸都認識，連昆蟲腦子裏想什麽都知道。”
司馬灰上前撫去泥土，發現是尊“玉俑”，看質地近乎于枯骨，表面金彩已然剝落，紋路也都模糊不清，存世至少在兩千年以上了，便告訴衆人道：我在考古隊混了這麽多年，鏟子底下刮出的泥都能堆成山了，自然識得此物。這不過是個“瓦爺”，也就是俑，分別有玉、金、石、銅、木之分，可地下的這尊“玉俑”形狀古怪，辨不清它究竟是人還是禽鳥，但其來歷絕不尋常，據說春秋時的楚國，最崇信巫鬼之事，認為陰間之神狀皆鳥首而人面，可将死人的魂魄帶往陰間，依靠在地下吃死人腦為生。古時候曾說陰海峪底下鎖着厲鬼，楚人在周圍放置“玉俑”鎮邪，以防陰魂從中逃脫，所以在附近發現“玉俑”不足為奇。随着逐步接近塔寧夫探險隊在地圖上标有“潘多拉盒子”的區域，這類東西将會越來越多，用不着少見多怪，反正是個死物。
此時羅大舌頭也瞧清楚了，奇道：“哎……我剛才怎麽看到這尊玉俑活了？”
司馬灰不信：“你就別自己給自己找臺階下了，剛才已經讓大夥虛驚了一場，現在還敢謊報軍情？”
羅大舌頭叫道：“天地良心啊！你讓大夥評評，我羅大舌頭是那號人嗎？我真瞧見這邊有東西在動……”他邊說邊用獵槍在枯葉叢中亂戳，就看那腐苔裏有株形狀酷似皂莢的植物，羅大舌頭說：“這八成是會動的食人草！”
“二學生”湊近看了看說：“這就是種半菌類半漿果的史前孑遺植物，專在地下生長，林場子附近的山洞裏也有，不過體型可要小得多了，撥開外皮後裏面的果實可以食用，有的略如魚髓蟹脂，有的內瓤清脆柔滑，吃起來就像黃瓜一樣。”說着上前揪了下來想要嘗嘗味道。
羅大舌頭一聽這東西還能吃，連忙搶過來往自己嘴裏塞，嚼得汁水淋漓，還批評二學生說：“話可不敢亂講，別忘了破四舊的時候，就因為黃瓜占了個黃字，被改名為青瓜了，我看憑你這沒心沒肺的模樣，大概萬萬沒有想到——原來一根小小的黃瓜裏面也會有階級鬥争，所以今後千萬別再整這詞兒了，咱是迷途知返，為時不晚，頑固到底，死路一條啊。”
這時司馬灰同勝香鄰、高思揚三個人，開始用礦燈照着地圖辨認位置，推測圖中黑點是條隐秘曲折的路線，而此處已是陰海峪地下，高約百米的古樹，多為“水杉、洪桐、水松、禿杉、銀杏、紅豆杉、香果樹、鵝掌楸”等孑遺植物之祖，冠蓋相互支撐依附結成了洞窟頂壁，內部看似無邊無際，到處充滿了陰郁潮腐的氣息，一層覆蓋着一層的腐爛枯葉下盡是死水泡子，人陷下去就別想再爬出來，在陰海峪的深山密林中，至今還栖息着許多早已滅絕的大型古代生物，地下看似沉寂，卻也是危機暗伏，說不定途中會遇到些什麽意想不到的東西，如果沒有地圖中以黑點标注的路線作為引導，根本沒辦法穿越這片規模驚人的史前植物群落，但這份地圖并沒有實地勘驗，因此未必足夠精确，也只能做為參照。
高思揚問司馬灰：“你怎麽只顧着往深處走，不去搜捕老蛇了嗎？”
司馬灰說：“那土賊墜落到山腹裏之後，就他娘的譬如雲中鳥，一去無蹤跡了，活不見人死不見屍，如今又能上哪找去？不過只要對方還能行動，就一定會緊緊尾随着考古隊不放，遲早還得露頭，咱們提高警惕，随機應變就是。”他見路途艱險，更不知要在地下穿行多久，才能開啓“潘多拉的盒子”，心中也有些忐忑難安，當即招呼羅大舌頭和“二學生”準備動身。
“二學生”接連在枯葉下找到幾枚漿果，卻都被羅大舌頭搶去吃了，他心有不甘，還待繼續找尋，忽聽旁邊有些細微的聲響，聽起來竟像是那尊“玉俑”在動，“二學生”心裏納悶，推了推架鼻梁上的眼鏡，站起身來仔細打量“玉俑”。
此時司馬灰也察覺到了異動，他看二學生面對面站在玉俑跟前，心知要壞，可是已經來不及出聲提醒了，借着礦燈光束，只見“玉俑”口中忽然噴出一道黑氣，二學生大駭，“啊”地一聲驚呼，那縷黑氣快如鬼魅，直接鑽進了他的嘴中。
誰都沒看清楚“玉俑”裏出現的東西是什麽，二學生更是吓得怔在當場，半天才回過神來，覺得腐氣難擋，接連咳了幾聲。
高思揚見狀上前将他拽離“玉俑”，問道：“你沒事吧？”
二學生擺了擺手，表示沒覺得身體有什麽異常。
勝香鄰也對二學生說：“我好像看到有些東西鑽到你嘴裏去了，你真不要緊嗎？”
二學生有點緊張：“你們別吓我了，真的沒什麽，就是被那玉俑裏積的塵土嗆了一下而已……”半句話還沒說完，竟覺兩腿無力，周身寒顫不可忍耐，不由自主跪在了地上。
司馬灰見“二學生”臉色越來越白，身上青筋凸顯，整個人氣息奄奄，知道一定是被異物鑽進了腹中，剛才羅大舌頭發現“玉俑”身上有東西在動，可能正是此物，不過到底是個什麽還很難說，若不想辦法盡快取出來，這條性命就保不住了。
羅大舌頭想起拔除“柬埔寨食人水蛭”的情形，可陰海峪地下好像沒有巨蟒，再說這“二學生”說不行就不行了，跟在緬甸野人山遇上的情況不太一樣，我瞧見有個黑乎乎的東西鑽到他嘴裏去了，記得東北那邊有種蟲叫蚰蜒，類似蜈蚣而細，夜裏等人睡着了，就會鑽進人耳食人腦髓，大概是“玉俑”裏的蚰蜒鑽到他腹中去了，這得立刻灌貓尿，用生姜擦貓耳，能急取貓尿。
司馬灰說這地方哪會有貓？何況“玉俑”裏那道黑氣似乎有形有質，能走五官通七竅，怎麽看也不像蚰蜒，但那異物鑽入體內的時間很短，搶救及時或許還能保命，他眉頭一皺，計上心來，當下不由分說，拖死狗似的拖上“二學生”，徑往地勢低窪的區域行去。
高思揚阻攔不及，只得拎起“二學生”掉下的帆布背囊，加快腳步在後跟随。
司馬灰看前邊的參天古樹盤根錯結，幾條枯藤在樹根間橫空而過，就讓勝香鄰幫忙照明，他和羅大舌頭用繩子将“二學生”倒懸起來，并把各竅閉塞，僅留嘴巴。
高思揚見狀就要解開繩索：“通訊組的三個人已經沒了一個，再這麽折騰下去還得出人命。”
司灰攔住高思揚說：“前些年我迷路走進了一片墳地，聽那老墳裏有些響動，大着膽子走過去一看，你猜瞧見什麽了？原來是只狐貍在墳包子上打洞，它從棺材裏摳出一本古書，然後對着月光逐頁翻看，一面看還一面擠眉弄眼的嘿嘿發笑，我那頭發根子當時就豎起來了，尋思這不是撞上妖怪了嗎？可咱傻小子睡涼炕——全憑火力壯，火壯膽就粗，哪能讓它給鎮唬住了？拿塊石頭扔過去把狐貍打跑了，然後撿起書來一看，裏面都是些起死回生的金石方術，從那以後我就自學成材了……”
高思揚聽出司馬灰是為了穩住自己，喝止道：“你還有心思胡說，快給我把人放下來！”
這時勝香鄰已把礦燈摘下來握在手裏，照着“二學生”的臉部觀察動靜，她提醒衆人道：“快看，有東西要出來了……”
司馬灰等人定睛看去，就見“二學生”被綁住手腳懸挂在枯藤上，全身血液倒流，原本蒼白的臉孔憋漲得通紅，只能張大了嘴透氣，有一物莫辨其形，正從其喉嚨中緩緩探出，看上去血豔血豔的極其駭人，羅大舌頭急欲提取，卻因太滑，一時不及措手，忽又縮回腹中。
第五話 微觀世界
司馬灰見羅大舌頭失手，心說糟糕透頂，看來“二學生”腹內确實吸入了異物，又涵養于血中未死，此刻人體內血氣漸枯，且倒懸已久，那東西一但縮回去，必定不肯再出，除非開膛破肚才能取出了。
司馬灰應變迅速，擡手直戳“二學生”的肋骨，兩肋處有皮無肉，最是敏感不過，那“二學生”又被蒙着眼倒吊起來，忽然被手指戳中，頓時一聲驚叫，又将剛縮進喉嚨裏的東西吐了出來，這回被羅大舌頭死死鉗住，順手抛在地上。
司馬灰按住礦燈跟蹤照視，就見那物僅有一指來長，半指來粗，身體扁平，兩側生有六個短肢，趾上都是吸盤，滿身是血，口吐黑霧，發出“咯咯噠噠”近似木質螺旋槳的聲音，生性極是活潑，溜滑無比，落地後行動極速，一晃就爬到枯葉縫隙間沒影了。
羅大舌頭以為剛才就把它捏死了，沒想到還活着，再想用腳去踩，那物卻早已經倏然遠遁，他暗覺納罕，問司馬灰道：“那是個什麽玩意兒？麻蛇子？”
司馬灰覺得不像麻蛇子，栖息在叢林裏的麻蛇子只有四肢，更不能淩空而動，而玉俑中的生物更接近“旋龍”，那是大荒裏的一種原始生物，能短距離飛行，習慣寄身于潮濕陰暗之地，最大者只不過身如銀針，據說滅絕已久，晉代之後便不再有相關記載。可剛才所見竟是手指粗細的“古種”，陰海峪地下與世界隔絕，特殊的環境亘古不變，還不知會隐匿着多少罕見罕聞的可怕物種。
高思揚見司馬灰手段精絕，心下暗覺驚嘆，她和勝香鄰兩人上前動手，把“二學生”從古藤上放了下來，解開綁縛活動血脈。
司馬灰心知“二學生”能撿條性命實屬僥幸，雖然傷了元氣，但還不至于留下什麽隐患，也多虧那異物是雄的，若是雌物散子于血中，就算華佗扁鵲再世，也找不到解救之術了。他看“二學生”手腳發軟，土铳也丢了，就撿起一段堅韌粗大的松枝，用獵刀削出矛尖，又纏上繩索，交給“二學生”用以探路防身，又命其跟緊了隊伍，下次可不見得還能這麽走運。
衆人從地圖上看不出距離“潘多拉的盒子”還有多遠，也不敢在危機四伏的環境中多做停留，稍事整頓便按圖中标出的方位前行。可剛走出不遠，前路卻被幾株纏抱在一起的古樹遮擋，周圍怪異的樹根，像章魚的觸手穿過其它樹木底部，周圍五顏六色形态各異的菌類植物，就像層層疊疊堆砌的傘蓋，從古樹軀幹上順着地面綿延鋪展，擠得密不透風。
陰海峪底下的樹木直徑最小也有二十餘米，人行其中，無異于以蝼蟻之軀觀測微觀世界，如果從兩側迂回過去，那就偏離了路線，不知道會轉去什麽地方，也很容易陷入枯枝敗葉下的淤泥。
司馬灰只好打個手勢，衆人先停下腳步，取出羅盤反複對照地圖。
這時高思揚迅速把“1887型杠杆式連發槍”從肩上摘下，提醒司馬灰道：“這附近有人……有很多人……”
司馬灰沒聽到周圍有什麽動靜，心想你瞧見鬼了不成，這億萬年不見天日的地底下，哪來的很多人？
跟在高思揚身後的二學生問道：“又發現玉俑了嗎？還是離那些東西遠一點為好，凡事安全第一啊！”
高思揚沒有立刻回答，她一手端着槍支，一手提着“電石燈”照向身側的地面，示意衆人過來觀看。
司馬灰等人圍攏上前，向高思揚所照之處望去，果然看到一個十分清晰的腳印，是赤着腳踩到蒼苔上留下的足印。
陰海峪地下滲水嚴重，寄附在樹木上的植物非常密集，悶熱潮濕而無風，總是顯得霧氣蒸騰，而地面潮濕的樹葉層下，盡是又滑又軟的泥漿和腐爛的木頭，無論發生過什麽，叢林很快就會把留下的痕跡掩蓋掉，所以這腳印應該是剛留下不久。
衆人知道在地底發現一個腳印并不奇怪，畢竟這裏除了考古隊，很可能還有那個行屍般下落不明的“老蛇”存在，但腐苔上的足印不止一個，将電石燈舉高了照向周圍，就會發現附近還有更多，那都是一串串的印痕，要麽全是左足，要麽全是右足，一個足跡緊挨着一個足跡，好像步幅極小，而常人行走時留下的腳印，必然是左右交替才對。
羅大舌頭低頭看了看自己的兩條腿，實在琢磨不出究竟要怎麽邁步，才能留下這樣的腳印。
高思揚更是不敢放松警惕：“林場應該不可能這麽快就知道通訊組出事了，陰海峪地下怎麽會突然出現這麽多人？”
勝香鄰對衆道：“你們看……”她說着用槍托戳下去，表面留下足印的蒼苔“喀喇”一聲，立刻向下陷進一個窟窿，原來苔層覆蓋的是段朽木，半點也受不住力，這說明如果有人擡腳踏上去，只會因自重踩穿朽木，卻絕不可能只留下一個足印。
司馬灰半蹲在地上仔細觀察，足印的腳趾、腳弓、前後腳掌清晰可見，但分布得太詭異了，也許根本就不是“人類”的足跡。
衆人思之皆感不寒而栗，連口大氣也不敢出，只盼趁着還未發生變故，盡快離開此地為妙。
司馬灰拿過“塔寧夫探險隊”的地圖，繼續尋找附近的參照物，以期盡快找到路徑離開，不過地圖是根據楚幽王時期的古墓壁畫繪制，神農架是數億年前的大海，陰海峪深林下這片茂密的史前植物群落，則是一處發生沉陷的古島，島中某個區域被标注為“潘多拉的盒子”，估計也是放置“天匦”的地方，具體的歷史還無從考證，現在唯一的指引，就只有這份古老的地圖而已。奈何地底環境複雜惡劣，如果不按路線前進，最終只會迷失在死亡的深淵，可是時移物換，滋生的腐苔和地菌，早已改變了原本的地貌。
司馬灰雖是倍感焦躁，一時間卻也無計可施，不得不帶着其餘幾人，踩踏着松軟的大型雲芝菌向上攀爬，撥開那一團團的藤蔓和亂七八糟匍匐的植物，盡量接近在圖中标有記號的地點。
司馬灰剛接應同伴攀上一段樹藤，忽感陣陣陰風襲來，不覺打了一個寒顫，渾身上下先起了層雞皮疙瘩，心想地下空氣潮濕而又沉悶，怎麽會有風？
他這念頭一動，已知是半空中有東西接近，立即調整安裝在“Pith Helmet”上的礦燈往高處照，地底雖然潮濕悶熱，許多地方又有霧，但也存在着苔藓産生的微光，并不是絕對黑暗，因為光線質量還算理想，礦燈照明範圍能達到二十米開外。
司馬灰将光圈投到身後的虛空中，隐約見到有幾片枯葉飄落而至，暗道真是邪性了，這裏盡是古木巨樹，枯萎的樹葉幅寬也将近一米，要有多大的氣流才能把它卷起來？他發覺情況不對，低聲提醒其餘幾人：“留神了！”
羅大舌頭也已察覺到惡風不善，擡眼觀瞧的工夫，那些枯葉又近了數米，他忙端起手中的“大口徑後膛霰彈槍”，左右如托滿月，右手似攬嬰兒，朝着距離最近的一團枯葉摳下了扳機。這條獵槍發射的是“8號彈藥”，所謂“8號彈藥”，是一個鉛塊制成槍彈時要分解成八顆鉛珠，12號即是能夠分解成十二顆鉛珠，标號越小殺傷力越大。一般來說“8號彈藥”就屬于重型獵槍了，殺傷力非同小可，由加拿大制造，槍托上刻着一個猙獰的熊頭，可能是專門為了在落基山脈中獵殺巨熊而設計，此刻“砰”地一槍擊出，那團枯葉頓時翻滾墜下，直接摔落在衆人身前。
司馬灰等人俯身察看，發現那是一只體長過米的“枯葉蝶”，應該屬于天蛾當中的一種，軀體像層斑駁晦暗的外衣，和橫七豎八的朽木簡直一模一樣，連眼睛的顏色也完全相同，通過如此僞裝，使它與周圍環境完全地融為一體，只有在近距離仔細觀察，才能看出這團枯葉是有生之物，而這掉落在地的“枯葉蝶”，幾乎被“8號彈”撕成了兩半，身體內流出大量黃色的汁液，但還沒有徹底死亡，仍在不住蠢動，軀幹上密密麻麻的觸毛比鋼針還要鋒利，碰上了足以致人死命。
羅大舌頭又開槍射殺了另一只“枯葉蝶”，其餘幾只撲落到密集的雲芝叢裏看不見了，但高處陰風飒然，顯然還更多的同類在附近盤旋。
司馬灰讓高思揚先把“電石燈”滅掉：“有道是飛蛾撲火，我估計這些枯葉蝶，多半是奔着燈光撲過來的……”
二學生看得心裏發毛，問司馬灰：“組長同志，你說這些東西會傷人嗎？”
司馬灰認為這種事很難講，大神農架歷來以“奇洞異穴、白化生物、奇花異草、珍禽異獸”聞名，作為北緯30度地帶中唯一遺留至今的原始森林，那些深厚茂密的植被涵養着充足的水份，像是一座多重的大型供氧艙，因此空氣裏的含氧量高得驚人，陰海峪地下洞穴中的史前植物群落，雖然已經徹底死亡，但受環境影響，還如同“僵屍”一般保持着原貌，使得依附其表面的腐質層中，生長出無數木菌和雲芝，有些尚未滅絕的冷血生物，躲過了天翻地覆的劫難，逐漸适應了地底的生存環境，并以某種奇特而又神秘的方式，一直維系着脆弱的平衡。所以他告訴衆人：“這地底下的古老物種大多沒人見過，即使見識過也只是與之類似的分支異脈，無法用以往的經驗去判斷，為了确保安全，當然是寧可信其有，不可信其無，應該盡量避免接觸才是。”
司馬灰說到這裏，隐約聽到附近飛撲過來的“枯葉蝶”已經越來越多，而在遠處好像還有另一種極其異常的聲響，似乎是密集迅速的腳步聲。
第六話 圍捕
司馬灰臉上微微變色，那腳步聲密集雜沓，何止是幾千幾萬條腿，陰海峪地下近乎與外界隔絕，當然不可能突然出現這麽多人，什麽東西能有這麽多腿？會不會是蟄伏在地底的大蜈蚣？司馬灰腦子裏浮現出一條長滿了人腿的蜈蚣，可他很快打消了這種恐怖的念頭，因為在蒼苔上留下足跡的生物不止一個，應該是某種成群出沒的東西，從足跡推想，這種生物的體型不小，而且輕捷如飛，所以才不至踏碎朽木，現在聽動靜離得還遠，但來者不善，預計過不了多久就會迫近到跟前。
其餘幾人也陸續察覺到了那陣聲響，心裏都有種莫名的壓迫感。羅大舌頭焦躁起來，用槍托将死掉的“枯葉蝶”推下雲芝，一邊給雙管獵槍裝填彈藥，一邊對司馬灰說：“那死蛾子有什麽好看，瞧見它我就渾身不舒服，咱們趕緊走吧……”
司馬灰看附近木菌叢生，形狀就像山裏的靈芝，只不過都生長在朽木中，團團簇簇綿延緊密，高度參差錯落，最低矮的也在半米左右，高的能達到三五米，厚大的雲團形芝蓋色彩斑斓，可以經得住數人同時踩踏，地圖上标出的路線，也許就在這片雲芝叢林覆蓋下的古樹軀幹中，但具體位置不詳，如果在木菌和氣藤層層糾纏下逐步搜尋，卻不是一時片刻就能找到，如今形勢危急，也只能先找個樹窟窿躲起來，然後再作理會，就帶衆人避過不斷撲下來的枯葉蝶，盡快向木菌茂密處移動。
面前的雲芝木菌高低落差很大，衆人負重不輕，難以直接逾越，司馬灰只好當先攀上去，然後由羅大舌頭在底下作為人梯，将其餘幾人一一接應上來。
司馬灰剛把二學生拽到芝盤頂部，正要俯身接應最後的羅大舌頭，不想一只“枯葉蝶”無聲無息地落下，正撲在羅大舌頭背上，衆人都在高處驚呼一聲：“小心！”
羅大舌頭感覺到“枯葉蝶”的栉狀觸須直往脖子裏鑽，怎麽甩也甩脫不開，他哪裏還敢回頭，奈何雙管獵槍調轉不開，急切間只好拔出備用的“瓦爾特P38”手槍，在大腿上蹭開套筒，對準身後連開數槍，子彈卻像射在了敗革之中。那“枯葉蝶”受了驚，急欲抖翅起身，但腹下觸刺戳到了背包上分離不開，竟把身高體壯的羅大舌頭向後拖動，兩個纏做一團，滾向芝盤邊緣。
司馬灰眼看羅大舌頭勢危，也來不及起身拿槍，倒蹿下去正待出手救援，忽聽“砰”地一聲槍響，羅大舌頭身後的“枯葉蝶”，已被“1887型杠杆式連發槍”射翻在地，羅大舌頭也吓得一縮脖子，趕緊伸手摸了摸自己腦袋，所幸沒被“12號彈”打個窟窿出來。
司馬灰喝了聲彩，他知道在如此混亂緊急的情況之下，能做到一槍命中目标，那真是說時容易做時難，除了射術出衆和敏銳的反應神經，還必須有極其穩定的心理素質，勝香鄰從來都不擅長使用槍械，“二學生”更不是那快料，誰還有這本事？
司馬灰回頭一望，只見高思揚正在扳動杠杆推彈上膛，雙眼始終不離地上的目标，“溫徹斯特1887”屬于輕型獵槍，那枯葉天蝶軀體甚大，又為了避開羅大舌頭，所以第一發彈藥并沒有擊中要害，還不足以致其死命，轉眼間已再次撲飛起來，此時高思揚迅速壓上子彈，舉槍瞄準的同時摳下扳機，“枯葉天蝶”腹部被射穿了一個窟窿，翻滾着墜下芝盤。
司馬灰和羅大舌頭、勝香鄰三人極為驚詫，眼見高思揚推膛舉槍到瞄準射擊之間，絕沒有半個拖泥帶水的多餘動作，而且槍法奇準，想那軍醫學院又不是野戰部隊，她怎麽會有如此快捷穩健的射術？
勝香鄰把手伸下來接應，高思揚則收槍對司馬灰說道：“還不快上來，傻愣着看什麽？你要是膽敢騙我，我下次就一槍崩了你的狗頭！”
司馬灰攀回上層雲芝處，心想：“我幾時騙過你了？”随即醒悟過來——這次進山受通訊所裏的突發事件影響，臨時改為由地下穿越陰海峪，先前在途中遇到死而複生的采藥人“老蛇”，那座“雙膽式軍炮庫”發生坍塌，直至發現“塔寧夫探險隊”的遺骨，又找到标有“潘多拉盒子”記號的地圖，這些全都是意料之外的變故，随後通訊組的高思揚和二學生被困在山腹中，不論原地等待救援還是自行尋找出路，最後生還的機率都很渺茫，司馬灰尋思可以帶上這二人同行，畢竟在那個代號“潘多拉盒子”的地底洞穴附近，應該還有一條通往神農架原始森林的隧洞，這條路線雖然危險，但只要能支撐下來，也未始不是一條生路，可高思揚身為軍人，必然要受組織紀律約束，如果跟她實話實說，斷然不會跟随司馬灰等人同行，所以司馬灰只好聲稱自己肩負着特殊使命，是受上級直接委派，要到“潘多拉盒子”中完成一項光榮而又艱巨的任務，高思揚始終對此事将信将疑，所以才冒出剛才這麽一句。
此刻遠處綿密迅捷的腳步聲已是越來越近，司馬灰也來不及再跟高思揚多做解釋，等羅大舌頭爬上來，便帶隊又向前行。
二學生緊跟在司馬灰身後，氣喘籲籲地說：“高思揚生在軍人世家，其父是55年授銜的大校，別看是個姑娘家，但有射擊天賦，經常到靶場上開槍，跟随三支兩軍分隊到山區的時候，找機會就借條運動步槍進山打獵，林場子附近的獵戶也沒她槍法好，誰提起來不得挑大拇指稱贊啊，而我呢，我是用不慣土铳，
