形實在太險要了，看着就讓人心驚肉跳，前山峭壁最窄處只能飛過一只燕子，後山則是懸崖絕壁，那真是一夫當關，萬夫莫開，鬼神見了都得愁，可你想到山頂，只有垭口這一條險徑可攀。解放那年，有千把土匪退到了山上，他們提前儲備好糧食和水，足夠維持數年之久，聲稱要死守燕子垭天險，讓攻上來的共軍屍橫遍野，以往歷朝歷代，凡是有官兵剿匪，只要土匪退到山上守住垭口，底下的人就沒咒念了，所以他才敢這麽猖狂。”
司馬灰和羅大舌頭聽這種事格外來神，雖然明知解放軍早把土匪消滅了，可這次行動好像比“智取華山”的難度還大，得用什麽出其不意的戰術才能攻上天險？
那老兵說土匪就是夥烏合之衆，以為當下還是清朝呢，咱就怕土匪散開來，仨一群倆一夥地藏匿到深山老林不容易對付，可都擠到山頭上那不是自己找死嗎？對付他們根本用不着智取？四野連錦州城和天津衛都打下來了，當然不能把這夥土匪放在眼裏，咱炮團那美國105榴彈炮也不是吃幹飯的，連喊話都省了，直接擺到對面山上開炮轟，那炮打得山搖地動，炮彈落下去砸在人堆裏個個開花，剛打了沒有兩分鐘，那山上就舉白旗投降了，咱們部隊上去搜剿殘敵的時候，其中幾個戰士就在後山懸崖附近遇到了野人。
由于雙方相遇十分突然，都給吓得不輕，那野人高大魁偉，比常人高着半截，滿身的黑毛，也看不清嘴臉，說是人可更像是猿類，一把抓住一個戰士，直接就給扔下了峭壁，另外一名戰士來不及開槍，竟跟那野人糾纏在一處，兩個一堆兒滾落了山崖，後來偵察排繞路下去搜索，尋了整整一天，也沒有找到屍體，興許都被山裏的大獸拖去吃了。
有人猜測當時的情況非常突然，沒準在山崖上遇到的是熊，可那玩意兒很是笨拙，怎麽可能爬到那麽高的峭壁上，還有人認為屍體掉下去之後，就被歪脖子樹挂住了，山裏野鳥多，用不了多大會兒功夫，便能将死屍啄成骨頭架子，反正說法不少，但也是迄今為止，距離神農架野人最近的一回了，可惜活的沒捉着，死的又沒現屍。
那老兵說到這裏，又問司馬灰：“你們考……考的是什麽古？要到那深山野嶺去做什麽？難不成想捉野人？”
司馬灰唯恐露了馬腳，趕緊用官詞兒解釋：“考古的定義可太寬泛了，人類的過去僅有1％能通過文字記載的史料得知，其餘都屬于未解之謎，破解這些謎團就是考古工作研究的課題。不過我們去神農架不是想找什麽古跡，而是要采集地層下的化石标本，那片原始森林裏的化石是不是特別多？”
老兵點頭道：“沒錯，一聽言語你就是內行人，頭些年林場裏也來過一位找标本的知識分子，說咱這些大山是什麽……遠古……遠古洪荒時代的備忘錄，好像是這麽個詞兒，可那備忘錄不是文書嗎，它怎麽能是座山呢？”
這老兵并未向下追問，他告訴司馬灰等人，神農頂後山的龍骨嶺下有好多洞穴，那裏面就有各種各樣的化石，模樣稀奇古怪，當地人管那些東西叫龍骨，可有化石的那噶噠叫陰河谷，入口是條深澗，往底下惡獸很多，還有什麽毒蟲毒草，解放前又有野人出沒，連采藥的也不敢冒險下去，1963年的時候，咱那林場子裏就鬧出過人命：那時林場子的活很累，咱這條件又差，除了有一批部隊轉業的軍人，就全是些外地來的伐木工人，好處是只要你肯來，就有你一口飯吃，也不查你祖宗八代，所以伐木工人的成份比較複雜，連刑滿釋放人員都有，場子裏偶有歇班的時候，這些人便常到山裏去挖草菇、套兔子，用來打打牙祭改善一下生活。
有那麽一回，四個伐木工人繞過燕子垭，直接進到了陰河谷附近，看深澗底下的地縫子裏黑氣彌漫，其中一個人綽號老瘊子，略懂些舊社會的迷信方術，能夠觀山望氣，他眯縫着倆眼看了一陣，就說那是寶氣，山底下多半有寶。
其餘的人都不相信，這地方山高林密，自古以來沒有人煙，有寶也應該是懸崖峭壁上的“千年何首烏”，山窟窿裏能有什麽？別再驚出只大獸來……把你給撕了！
老瘊子說：“你們懂得什麽，別看玉料主要來源于昆侖、和田、緬甸等地，但春秋戰國時價值連城的‘和氏璧’，卻出自神農架陰河谷，憑這話你們就該知道份量了吧？”
可其餘那些都是大字不識的粗人，根本不知道“和氏璧”是個什麽東西，那玩意兒能當金還是能當銀？
老瘊子只好說：“反正我這對招子，輕易不會看走眼，這裏面肯定有些不得了的東西，想富貴的就跟我下去，不管得着什麽，咱都是一碗水——端得平。”
當時有一個膽大不要命的二癞子願意同去，他們搓了條長繩纏在腰間，讓留在外邊的其餘同伴牽着，兩個人帶了條土铳，點起松油火把下了洞子，結果牽扯出了一件至今也無法解釋的怪事。
第四話 交換
先說外邊的兩個人等了半天不見動靜，喊話沒人回應，扯那根草繩子也扯不動，還以為壞事了，正合計着要回去報告，老瘊子卻在這時爬了出來，說是找着一件不得了的東西，可太沉了挪不動，讓其餘幾個人下去幫忙，此時二癞子正在那看着呢，那倆人一聽這話就動了心，也沒多想，只問了句：“洞裏安全不安全？”
老瘊子說：“是個實底坑，沒見有活物兒。”那倆人見財起意，當即壯着膽子跟了下去，剛進去不久，便讓老瘊子拿土铳撂倒了一個，另一個吓得呆了，還沒等明白過來是怎麽回事，心窩子上也已被捅了一刀。
原來這老瘊子是外省人，早知道神農架裏埋藏着青銅古器，只要找着一件，逃到境外就能換大錢，苦于不認識路，加上這片原始森林也不那麽好闖，他就先在林場子裏幹了一段時間，讓熟悉地形的二癞子等人帶他進山，找着東西之後，立刻下黑手解決掉了那仨倒黴鬼，随即翻山越嶺想往南逃，不成想途中就被逮着了，這才交代出此事，但公安進山想尋找遇害者的屍體，卻因雨水沖垮了山坡，把幾個洞口都埋住了，所以沒能成功。
要是就這麽結了案，那也沒什麽說頭了，可逮捕老瘊子的地點是在火車上，當時有兩個列車員過來檢票，見其行跡鬼祟，顯得十分可疑，而且倆眼賊光閃爍，總抱着個大包袱不撒手，便上前盤問了他幾句，同時要檢查行李。
老瘊子心裏有鬼，哆哆嗦嗦地剛把包裹揭開，卻突然将裏面的一件東西扔到了車窗外邊，那時列車正過大橋，橋下是條江，江水好似滾湯一般緊急，那東西抛下去就沒處找了，他這一時驚慌，毀滅了證據，但列車員和周圍的乘客看得很清楚，老瘊子扔出去的東西，是一個死掉的小孩，根本不是什麽青銅器，這兩樣東西差太多了，近視眼也不會看錯啊。
不過公安人員反複提審，老瘊子認了三條人命，對這件事卻死活不肯說實話，一口咬定是列車上那些人看錯了。當時全國都在鎮反肅反，在那種形勢之下，不管老瘊子究竟犯了哪條，他的罪過也小不了，很快便給押赴刑場槍斃了。至于老瘊子到底在山裏找到了什麽東西，大概只有他自己心裏才清楚。
那老兵對司馬灰等人說：“公安局的同志進山取證，四五個大沿帽就宿在咱林場子裏，都是我給做的飯，吃飯時聽他們講了不少情況，所以知道得比較詳細，老瘊子我也認識，那人可不一般，走過南闖過北，天上地下知道的事挺多，可惜壞了心術，有本事沒用在正道上，最後把自己搭進去了。”
司馬灰和羅大舌頭聽完，都覺得這件事情可真夠邪興，如果老瘊子在火車上抛掉的東西是個死孩子，為什麽不肯承認？他身上早已背了三條人命，就算途中再害死個小孩，或是往南邊偷運童男童女的屍體，也無非都是一死，何苦不說實話？
司馬灰聽說以前有本游記，寫書的是個意大利人名叫馬可波羅。元朝那時候馬可波羅跟着一支商隊輾轉萬裏到過中國，還在大都叩見過忽必烈，返回故土之後，他把沿途的種種奇聞異事，全都記錄在自己的游記當中，引起了很大的轟動，但馬可波羅臨死的時候，聲稱自己寫下來的東西，僅是所見所聞的百分之五十，另外那百分之五十，他寧願全都爛在肚子裏，也不會再讓任何人知道，因為即使說出來也肯定沒人敢信。那個被槍斃的老瘊子，是不是也在深山裏發現了某個……根本不會有人相信的東西？
那老兵見司馬灰顯得心神不寧，就說道：“雖然現在提起來挺讓人揪心，可畢竟過去了好多年，如今也就是唠閑嗑兒的時候說說，誰還管它究竟，而且木場子裏這種怪事太多了，以後得空再給你們念叨吧……”他說到這，又問司馬灰：“你們身邊的這位姑娘，看上去氣色可不大好。”
此時已是深秋，山裏的空氣格外清冷，勝香鄰周身乏力，裹着氈筒子斜倚在背包上睡得正沉，她臉上白得幾乎沒有血色，也不知夢到了什麽，睡着的時候仍是眉頭緊蹙，狀況看起來十分不好。
司馬灰嘆道：“不提還好，一提起來就為這事愁，前不久在荒漠裏受了寒熱之毒，時不時的咳出黑血，找大夫治過幾次，至今也沒見好轉，讓她別跟着進山偏不聽。其實這妮子無非多念了幾天書，剛剛曉得地球是圓的，人是從猴子變過來的，就不知道天高地厚了。”
那老兵很是熱心，他對司馬灰說：“這是陰寒熱毒之症，當年部隊在山裏剿匪的時候，整天在山溝子和溶洞裏鑽進鑽出，那些地方都是陰腐潮濕，有時候十天半個月也看不見陽光，空氣常年不流通，又要連續不斷地在深山裏追匪，急行軍能把人的肺都跑炸了，很容易把毒火悶在心裏，那症狀就像打擺子似的，身上忽冷忽熱，咳出來的都是黑血，體格稍微差一點也得沒命，我們連隊裏那位指導員就是這麽死的。”
司馬灰一聽這老兵所言之事，還真與勝香鄰的情況差不多，按郎中的說法就是“傷于寒而表于熱”，他和羅大舌頭早已在緬甸習慣了叢林裏的濕熱，能夠勉強應付地底極端惡劣的環境，勝香鄰雖然也常随測繪分隊在野外工作，但條件總歸好得多了，而且在探索地底極淵的過程中，心理上承受的壓力和折磨也同環境一樣殘酷，她能支撐到現在已經算是難能可貴了。
那老兵說：“當年因為水土不服，加上作戰任務緊急，造成隊伍上減員很大，在山裏死了不少人，多虧當地郎中給了個土方子，情況才有所好轉。這深山野嶺間有四寶，分別是……江邊一碗水、頭頂一顆珠、文王一根筆、七葉一支花。”
司馬灰不知道那都是些什麽東西，忙問究竟，原來神農架原始森林裏，生長着許多珍異藥草，甚至溪水都有藥性，每當春雷過後，下到山溪裏舀起一碗水，便能治療跌打、風濕，頭頂一顆珠能治頭疼，文王一根筆能表熱，七葉一支花更是具有奇效，堪稱“沉疴奇疾一把抓”。
所謂“七葉一支花”，顧名思義是一種植物，其特征是有七片葉子，上舉一支黃蓮，在山裏随處可見，諸如陰寒熱毒之類的症狀藥到病除，據說乃是神農老祖所留，山區那些抓不起藥的窮苦人，便以此物救命。
那老兵特意繞了段路，親自下到山溝裏挖了兩株草藥，搗碎了加以溪水調和，喚醒勝香鄰讓她服下，還說：“該着是這姑娘命大，以前這裏漫山遍野的藥草，如今大部分森林都給砍荒了，這回能挖到兩株也算是走了大運，否則還得到燕子垭後山的原始森林裏去找。”
途中那老兵要去“7號林場”，其餘三人則要前往蒼柏鎮，只好分道揚镳，司馬灰見勝香鄰服過草藥之後，果是大有起色，因此對這位熱心的老兵甚是感激，拿出五十斤全國糧票以示謝意。
當時全國糧票完全可以替代大額現金，不管是出差還是探親，走到哪裏都能通用，如果沒這東西，出門在外寸步難行，價值遠比等值的地方糧票貴重，但那老兵堅持不收，他說：“咱那林場子裏有工資有口糧，不缺吃不缺喝，一個月下來的夥食尾子還夠買上兩條經濟煙，要你們這些糧票做什麽？再說五十斤全國糧票換兩株草藥未免太多了，你們要是真有心謝我，就給我留下一件別的東西。”
司馬灰身上最值錢的就是這些全國糧票了，其餘的東西則是進山必備之物，他也不知道這老兵究竟想要什麽。
其實那老兵只想要司馬灰衣服上佩戴的“軍星”，民間所說的“軍星兒”，是對一種珍貴像章的通俗稱謂，那些年男女老少都要佩戴毛主席像章，進而形成一種風靡全國的潮流，誰要是能戴上一枚精美罕見的像章，也算是種身份和地位的象征。
司馬灰身上佩戴的“軍星”就屬于極品中的極品，是由解放軍總政治部設計發行的一枚“星形毛主席像章”，比拇指蓋稍大一點，能與常見的“為人民服務”條形章湊成一套，金邊紅底十分醒目，由于發行量極少，工藝和質地又非常精致，所以顯得十分特殊，普通人連見都沒見過。
司馬灰這枚“軍星”來歷更不尋常，文化大革命初期，他跟着夏鐵東等人去延安參觀革命聖地，回來的途中忽然降下鵝毛大雪，衆人登高遠眺，只見天地皆白，當即齊聲高誦主席詩詞：“北國風光，千裏冰封，萬裏雪飄……”等念到最後一句：“俱往矣，數風流人物，還看今朝”，一個個激動得熱淚盈眶，忍不住三呼萬歲，那時候真把自己當成賽過唐宗宋祖的“今朝風流人物”了，結果司馬灰有些得意忘形，竟從山坡上滾了下去，從家裏偷他爹的呢子大衣也被挂了一個口子。當時夏鐵東見司馬灰疼得險些掉下淚來，就将自己衣服上的軍星摘下來，給他戴在了胸前，漫天飛雪映襯得金星熠熠生輝，見者無不欣羨。
正因為有了這層特殊意義，司馬灰對這枚“軍星”看得比命還重，他平時根本舍不得戴，後來去緬甸的時候，就把像章存在了夏芹家裏，直到從磚瓦場裏放出來才再次取回，所謂“睹物思人”，看見這枚像章就能想起慘死在緬甸的戰友們。
司馬灰是真舍不得讓給別人，其實那老兵也未必知道這枚像章的價值，只不過是看着稀罕而已，但對方幫了忙，也不好意思直接回絕，當下二話沒說，摘下像章交給老兵。
那老兵得了像章，也是滿心歡喜，他向司馬灰等人道過別，趕上騾車駛入山道，竟自去得遠了。
勝香鄰見司馬灰十分珍視那枚像章，心中大為感動，就對他說：“今天可真是多謝你了，将來我一定找個一模一樣的還給你。”
羅大舌頭了解內情，他告訴勝香鄰說：“妹子你是不知道，別看全國上下有大大小小好幾億枚毛主席像章，可都加起來也換不了那枚軍星。”他又問司馬灰：“當初我找你要了好幾回，你小子都沒舍得給我戴一小會兒，今天怎麽突然變得這麽大方了？”
司馬灰裝作很不在乎：“畢竟是身外之物，何足挂齒。”他說完便拎起背包動身上路，心裏卻還尋思着：“今後要是能找到什麽稀罕物件，還得想辦法去趟林場子，再跟那老兵把像章換回來。”
這麽胡思亂想地在山裏走了一程，蒼柏鎮已近在眼前，可走進鎮子裏，卻發現偌大個地方，竟是空無一人，連雞鳴犬吠的動靜也聽不到，只有深山裏松濤起伏的聲音遠遠傳來，暮色低垂之際，那聲音猶如鬼哭狼嗥一般，顯得分外陰郁。
第五話 了望塔
蒼柏鎮是神農架要沖，雖然規模比普通的村子還小，卻是進山的必經之路，四周群峰聳立，松杉繁盛峥嵘，從這裏出發再往燕子垭走，全是被原始森林裏所覆蓋的危崖險壁，那就不再有常規意義上的“路”了。
司馬灰三人這趟進山探秘，盡量不與外人接觸，免得暴露行蹤惹來麻煩，可沒有當地向導或詳細地圖，想進入遮天蔽日的原始森林絕非易事，因此要先到鎮子上尋訪白團長。
那位白團長是劉壞水的親外甥，以前做過鐵道兵的團長，按行政級別來說屬于縣團級幹部，文革前轉業到了地方，如今是縣革委會的“一把手”，只要他肯提供幫助，就能為三人解決很多困難，卻沒想到鎮子上不見一個人影，家家都是關門閉戶。
司馬灰和羅大舌頭都有行軍偵察的經驗，四處察看了一番，發現地面有積灰，竈頭都是冷的，像樣的家式也被搬了一空，看來鎮上的人在幾天前就已經全部撤離了，原因則不得而知。
此刻天色漸黑，三人只好翻牆跳到一處民房裏，抱捆柴禾點起竈頭，燒了鍋熱水，胡亂吃了幾口幹糧準備過夜。
入夜後氣溫又降低了很多，深山裏的鎮子也沒通電，到處黑咕隆咚，不時有山風掠過，遠遠能聽到鎮外松濤之聲蒼勁沉郁，司馬灰等人大驚小險的經歷了無數，也不太在乎這種情況。他看勝香鄰服過草藥後，氣色已大為好轉，更是放心得多了，就同那二人湊在爐火前取暖說話。
羅大舌頭算盤打得挺好，還以為找到當地領導，最起碼能管頓熱乎飯菜，怎麽還不給掂排個“香菇炖土雞、岩耳炒臘肉、泡菜懶豆腐”什麽的，沒想到撲了個空，只能接着啃幹餅子，心裏別提多洩氣了，可說來也怪，鎮子上的人都跑哪去了？
司馬灰叼着煙說：“早知道就該問問那位趕車的老兵，當時只顧着問他深山林場的情況，誰也沒想到鎮子裏會是這樣，不過要是真有大事發生，那老兵肯定不會不提醒咱們。”
三人商量了幾句，都認為多一事不如少一事，沒必要理會山裏發生了什麽，明天按照原定計劃，直接進山也就是了，随即談及此行的目标。
司馬灰通過在“羅布泊望遠鏡”中發現的各個線索，特別是破譯夏朝古篆的密碼本，了解到有一個失落于史料之外的古代文明，它起源于被禹王鎖在地底的鬼奴，後世分支衍于各地，包括古西域吐火羅人，以及緬甸滅火國等等，都具有濃厚孤立的神秘色彩，可以統稱為“拜蛇人”。
“拜蛇人”将大量神秘離奇的傳說，鑿刻于地底密室的石壁之上，根據司馬灰等人的理解，這些傳說大致是“禹王碑”沉入了地下深淵，從此永不出世，拜蛇人卻一直妄想将它找出來，奈何天數極高，地數極深，淵淵渺渺，凡人不可通達。
根據拜蛇人留下的記載，想找到深淵裏的“禹王碑”，必須先找一個被稱為“天匦”的物體。這個詭異的不明器物，大概從神農時代就已經有了，經過司馬灰等人的前期考證，最後一個見過它的人，也許還是春秋戰國時期的楚幽王，從那之後的兩千多年，這個比古老年代更為古老的謎，一直沉睡在神農架。
羅大舌頭聽司馬灰說了這些事，抖機靈猜測說，那個七分好像鬼，剩下三分也不怎麽像人的……“綠色墳墓”，會不會是古代的“拜蛇人”？
司馬灰搖頭否定，“綠色墳墓”沒有能力直接辨識夏朝古篆，所以不像是早已消亡千年的拜蛇人，眼下這個幽靈的真實身份與面目依然懸而未解，但它即使真是個“鬼”，也應該有個身份才對。
三人均感此事詭秘叵測，但為了複仇與救贖，也只有将生死置之度外繼續探尋謎底，做好了應對一切變故的心理準備，當晚宿在蒼柏鎮。第二天天還沒亮，司馬灰就起身到附近的民宅裏走了一遍，他沒有找到獵槍，就随手順了些鹽和松油，又留了兩元錢壓在燈臺底下，然後同其餘二人收拾齊整，打上綁腿徒步進入深山，雖然沒有向導，但大致方向不會搞錯，先要翻越海拔最高的主峰神農頂，再經燕子垭進入原始森林，至于怎樣才能在陰河谷裏找到隧洞，還需要到山裏詳細勘察。
神農架的大山險峻绮麗，遼闊的群山巍峨起伏，重重疊疊的約有數十層之多，山上生滿了冷杉、箭竹和高山杜鵑，深秋時層林盡染，遍地都是枯枝落葉，而且溪流瀑布衆多，幾乎每條山谷裏都有清澈碧綠的溪水，過了蒼柏鎮就是沒有人煙的原始森林，那林子越往裏走越深密，淵澗幽深，蓊嶺郁蔥，毒蟲毒蛇和各類野獸出沒頻繁。
司馬灰在緬甸經常鑽的都是熱帶叢林，從未進過神農架這種原始森林，他只知道神農頂海拔三千多米，是大巴山脈東端最高的主峰，可進來之後才發現，周圍的山峰都差不多，形勢參差起伏，搞不清哪一座才是神農頂，另外這深山老林裏奇峰聳峙、幽壑縱橫，許多地方無路可走，明明認準了方向也過不去，繞了半天全在兜圈子。
三個人只能憑借以往的經驗，尋着綿延起伏的山勢不斷向裏走，接連在山溝裏鑽了兩天，也不知繞了多少彎路，就看到林海深處有座形如屋脊的高峰，環視四周，好像其餘的山都沒有它高，估計應該就是神農架的主峰了，即便不是，也可以攀到峰頂俯瞰地形。
但密林中沒有路徑，周圍全是密密匝匝的樹木，海拔低的山溝裏是冷杉，高處則是齊刷刷的原始箭竹，那些箭竹粗壯高大，竹節上布滿了尖刺，猿猱也無從攀援，各種植物在不同的高度間互相依附，交織成了一道接一道的巨網，根本沒有容人穿行的縫隙。如果是長得不高的杉樹，還可以從枝幹上攀過去，實在無路可走時，就只有撥開低處的灌木或草叢往前爬，人體自身的定位系統很快就亂了套，必須不斷依靠指北針校正方位，使行進速度變得格外緩慢。
這樣在森林裏走了一段，面前的草叢裏突然驚出幾只“雉雞”，拖着長長的尾翼撲騰起半人多高，司馬灰和羅大舌頭知道這東西跑得奇快，落在灌木茂密的地方就沒處捉了，但騰飛時較為笨拙。二人眼疾手快，瞅準雉雞由半空下落的時機，蹿上去分別擒住一只，拎到溪邊洗剝幹淨，讓勝香鄰就地攏了堆火，穿在樹枝上來回翻烤。
司馬灰等人明知道這樣做容易引來深山裏的大獸，卻實在抵擋不了野味的誘惑，又自持身邊帶有信號燭，即使遇到最難對付的豹子或野人，也有把握将其驅退。
羅大舌頭更是迫不及待，他眼看雉雞已經滋滋冒油了，也顧不得燙手，連皮帶肉撕下來一塊就往嘴裏塞，結果燙着了舌頭，忍不住就想叫疼。
司馬灰警惕性很高，察覺到密林深處有陣異響傳來，立刻擡手按在羅大舌頭嘴上，沒讓他發出聲音，勝香鄰也在同時推起泥土，壓滅了地上的火堆。
羅大舌頭也聽到樹叢後有“嘎吱嘎吱”踩踏落葉的響聲，好像是什麽野獸尋着氣息而來，他忙把烤熟的半只雉雞塞入懷中，随即探出臂膀拽出弧刃獵刀。
這時從幾棵高大的冷杉背後，忽地蹿出一條尖耳長吻的黑背獵犬，體型颀長碩大，神情沉着銳利，它一聲不發，蹲在地上緊緊盯着司馬灰等人。
司馬灰看出這是條訓練有素的獵犬，當即站定了腳步，同其餘兩個同伴交換了一下眼神，都沒有輕舉妄動。
那樹叢後随即又快步走出三個人來，當先一個十五六歲的少年，膚色黑裏透紅，長得虎頭虎腦，手裏拎着一杆土铳，腰上挂着藥葫蘆和柴刀，像是山裏的獵戶，他身後是個穿着軍裝的年輕姑娘，看起來也就二十歲出頭，烏溜溜的一雙大眼頗有神采，背有行李和水壺，腰裏紮了武裝帶，顯得很是齊整，跟在最後邊的瘦弱男子，則是林場裏常見的知青模樣，鼻梁上架着啤酒瓶子底似的近視眼鏡，衣服洗得都白了，補丁摞着補丁，也帶了火铳，身上還背有一部老式無線電，剛才可能走得太急了，累得他雙手撐在膝蓋上呼呼直喘。
那獵戶模樣的少年皺着個小眉頭，說話特別沖，他惱怒地打量了司馬灰三人一番，轉頭對女兵說：“姐，就是他們在這放火！”
司馬灰使個眼神讓羅大舌頭悄悄将獵刀收回去，然後趕緊向對方解釋：“別誤會，我們都是過路的，看見這林子裏冒煙，就趕緊過來把火撲滅了……”
那女兵看羅大舌頭嘴裏還塞着雞肉，就明白是怎麽回事了，她直接詢問司馬灰：“你們是哪個單位的？知道在林子裏用明火有多危險嗎？”
司馬灰還是按先前編好的話來應付，自稱是考古隊的人，要到大神農架原始森林裏找古生物化石，并且出示了工作證和兩封信件，表示自己跟縣革委會的領導相識。
那少年獵戶還想不依不饒，而女兵看過司馬灰的證件，也沒發現有可疑的地方，就沒再追究點火的事情，她說：“這裏還是神農架的前山，陰河谷又叫陰海峪，位于主峰西北側，據說密林中經常有驢頭狼出沒，那東西體型和驢子差不多大小，頭部很像驢，卻長着四條狼一般的利爪，尾巴又粗又長，行走如飛，生性兇猛殘忍，在找不到食物時就傷害牲畜，甚至吃人，你們沒帶獵槍防身，想翻過燕子垭到那片原始森林找化石，未免太冒險了。”
司馬灰連聲稱是，他對這女兵一行人的去向也有些好奇，不知對方是在執行什麽任務，但有獵戶和當地林場的知青同行，料來不會是機密的軍事行動，經過探問，才知道這個編制非常特殊的小組，是要前往大神農架主峰神農頂北坡的“了望塔”，那座了望塔高約40米，上面設有防火觀察所和通訊站，站在高處向四周眺望，千裏林海盡收眼底，是整個神農架的制高點，那地方距離後山的燕子垭已不算太遠，可以順路将司馬灰等人帶過去。
司馬灰自是求之不得，出發前他又問那女兵：“為什麽山底下的鎮子裏空無一人？”
第六話 深山鬼屋
那個女兵确認了司馬灰等人的身份，答應将他們帶到“了望塔”，由于要在天黑前趕到宿營地，途中不能耽擱太久，有話只能邊走邊說，當即由獵犬作為前導，朝着大神農架了望塔觀察所前進。
女兵在路上告訴司馬灰，神農架山高林深，自古以來即是人煙少而野獸多，別看人少，籍貫和成份卻很複雜，因為神農架本身就位于三省五縣交界之地，所以當地老鄉中陝鄂川人皆有，主要以打獵、采藥、販賣山貨為生，解放後興建林場，大批部隊轉業軍人落戶于此，還有打外地招募來的伐木工人，以及從城裏到山區插隊的知青。
人多就容易出事，前不久有四個男知青在林場子守夜，剛剛睡下，忽聽一個震雷從半空中落下，頓時把四個人都驚醒了，就見有個火球從頂棚的縫隙裏鑽了進來，轉眼就不見了，好像那道雷電正擊在屋頂上，随後雷聲如炸，一個接着一個，聽聲音都落在屋頂附近，雷火就繞着屋子打轉，四個人吓得臉都白了，全躲到床底下不敢往外跑。
遇上這種事難免往壞處去想，更容易神鬼，有人就說：“咱四個人裏，肯定有一個做了壞事，恐怕過不去今天晚上了，好漢做事好漢當，幹脆自己走出去讓雷劈了，可別連累了別的兄弟。”
當時就有一個知青哭了，他說：“我家就我一個兒子，老娘有病在身，常年離不開人照顧，所以我瞞着大夥給支書送了兩條紅牡丹香煙，還有幾包義利食品廠生産的巧克力豆，讓他給我搞了一個回城的指标，把本該回城的那個人擠掉了。”
這一開上頭，其餘三人也都跟着說了，畢竟人無完人，誰能真正做到問心無愧？但他們無法判斷究竟是誰該遭受天譴，只好決定逐個往外跑，等到最後一個人剛剛跑出來，房屋就被雷電擊中了，屋角崩塌了一大片，磚瓦都被燒得焦糊，房檐裏有條擀面杖粗細的大蛇，周身紅紋斑斓。
知青們在山裏也聽說過妖物避雷的傳言，這才明白過來是怎麽回事，連忙抄起鏟撬上前擊打，誰知那條蛇斷成數截之後，竟像蚯蚓一般，每節都有知有覺，還能分別爬行，聚攏起來又成一體，他們只好用火去燒，卻意外引起了山火，火借風勢，越燒越大，幾乎将整個“3號林場”全部焚毀。
四個知青
