第一話 長途列車
考古隊幸存下來的三個人，在沙漠裏走了整整一天，終于遇到一隊“烏蘭牧騎”，互相詢問之後，才知道這裏是庫姆塔克沙漠東北邊緣，距離白山已經不遠，大漠白山之間有片人煙稀少的草原，附近草場生産隊裏的牧民大都是蒙古人。
羅大舌頭頗為吃驚，他還以為從地底下鑽出來，竟然到了內蒙古大草原，這一路輾轉起伏，行程何止幾千裏，要不然怎麽會有“烏蘭牧騎”？
司馬灰卻知道新疆西至塔裏木盆地，東至庫姆塔克沙漠，凡有草場草原，便多為蒙古族聚居之地，當年土爾扈特擺脫沙皇統治，于伏爾加河流域東歸從龍，清朝乾隆皇帝頒布禦旨，命其分東西南北四路，共十旗，游牧于珠勒都斯、鷹娑山、白山等地，所以新疆東南的牧民大都是蒙古人，而這隊過路的“烏蘭牧騎”，即是流動于各個牧區之間的文工宣傳隊，能僥幸遇上這些人，就算是把命撿回來了。
司馬灰沒敢承認自己三人是進過“羅布泊望遠鏡”的考古隊，只說是測繪分隊，被派到到沙漠裏執行勘測任務，勝香鄰身上帶的工作證也是測繪隊員，電臺損壞後，又遇到風沙迷了路，已經在沙漠裏走了十幾天了。
那隊“烏蘭牧騎”見司馬灰說得真切，又有一名傷員急需救治，自是信而不疑，立刻騰出馬匹，将三人帶往附近的草場，交由當地牧民照料。
方圓幾十裏內，只有這兩座蒙古包，蒙族人自古民風淳厚，得知司馬灰等人是遇難的測繪分隊，便竭盡所能相助。
司馬灰見勝香鄰的情況趨于穩定，便向牧民借了套齊整衣服換上，前往百裏之外的縣城，給遠在北京的劉壞水發了封電報，讓其盡快趕到新疆接應，并囑咐劉壞水千萬不要對外聲張，事後少不了有他一些好處。
勝香鄰之父勝天遠對劉壞水有救命之恩，他得到消息之後，果然匆匆趕來接應，準備到臨近的甘肅境內，搭乘長途列車返回北京。
司馬灰想将那塊從樓蘭黑門裏帶出來的法國金表留下，用以感謝蒙古牧民相救之德，怎知對方拒不肯收，他只好在臨行前悄悄放在蒙古包內。
司馬灰在黑屋的時候長期吃鐵道，對鐵路部門的制度十分熟悉，尋思衆人身上的傷還沒好徹底，受不了長途颠簸之苦，倘若是硬座或站票，這趟下來可真吃不消了，就拿宋地球留下的介紹信和工作證，私下裏稍作篡改，到車站裏買了四張軟卧車票。
劉壞水對此事極為驚訝，要知道軟卧車廂可不是頂個腦袋就能随便坐的，普通人有錢也買不着票，按規定只有十三級以上的高幹，才有資格乘坐軟卧，票價則是硬卧的兩倍。劉壞水以往乘火車經常出門，但他連軟卧裏面是什麽樣都沒見過，坐進來一看确實不一樣，車窗的窗簾都繡着花，雪白的鋪蓋一塵不染，單獨配送的餐品也更加講究，感覺真是開了眼界了。
劉壞水早憋着一肚子話想說，在牧區的時候沒敢開口，坐到車廂裏關上門才找到機會，他趁羅大舌頭去餐車吃飯，突然對司馬灰一豎大拇指：“八老爺可真有您的，換作旁人也未必回得來了。”他先是将司馬灰捧了一通，說什麽“蠍子倒爬城”古時喚作壁龍功，宋太祖趙匡胤在位時，汴梁城中有名軍官，行動輕捷，武功高明，尤其擅于飛檐走壁之類的輕功，腳下穿着吉莫靴，凡有高牆陡壁，都可躍身而上，挺然若飛。某日太祖在宮中夜觀天象，忽一物如鳥，飛入內宮，轉天公主的金函枕不翼而飛。太祖查問下去，才知汴梁軍中有個異人，翻越城牆易如反掌，還能沿着大殿的佛柱攀到檐頭，百尺高的樓閣也視如平地，內府失竊的寶物，必是此輩所盜，奈何沒查到真憑實據，無法治罪。太祖皇帝聞言驚奇不已，就傳下聖旨說此人絕不可留在京城，應該發配到邊疆充軍，可等禁軍前去抓捕，那人卻早已杳無蹤跡了。
劉壞水說司馬灰不僅得過這路“壁龍倒脫靴”的真傳，又通曉相物古術，根基很好，更膽略非凡，智勇過人，看命格屬土，乃是北宋年間的錦毛鼠白玉堂白五爺轉世投胎，今後前程遠大，能夠安邦定國。
司馬灰知道劉壞水的意思，就止住他這番虛頭巴腦的話頭，直接說明了實際情況，這次跟考古隊進往羅布泊，真沒想過還能有命活着回來，可既然沒死，那就還得跟“綠色墳墓”周旋到底，因此剩下來的三個人必須隐姓埋名，随後的一切行動都要秘密進行，絕不能走漏任何風聲，否則無法确保安全，就當這支考古隊全部死在了地底。
劉壞水早已看出司馬灰有這種打算，所以也沒感到十分意外，但勝香鄰是陰寒熱毒之症，肺裏淤血難清，時常咳血，一度高燒不退。
劉壞水感念勝天遠的恩德，憑他的社會能力，安排勝香鄰躲在北京養病不成問題，還能請到相熟醫師到家中診治，可不知司馬灰和羅大舌頭二人今後如何打算？
司馬灰這條命原本就是撿回來的，安頓好了勝香鄰，再也沒有別般牽挂。考古隊在地底下找到了山海圖拓片，以及那白毛專家解讀“夏朝古篆”的密碼本，接下來自然是以此為線索再去尋找“地心通道”。可不管幹什麽也得有充足的經費支撐，司馬灰和羅大舌頭當初以賣“火龍駒皮襖”為名，賺了一筆錢，但大部分都給阿脆老家的祖父蘇老義寄去了，剩下的則買了軟卧車票，現在身上窮得叮铛響，連一個大子兒也沒剩下，不僅是發電報時許給劉壞水的好處無法兌現，現在還打算再借筆款子作為行動經費。
劉壞水一聽趕緊搖頭，面露難色說道：“我在考古隊的差事能賺幾個錢？您別看我平時做些打小鼓的買賣，可如今這年月都是收貨，向來只進不出，錢都壓在東西上了，再說您瞧我這也是一把歲數了，不得在手頭給自己留倆錢當棺材本兒嗎？”
司馬灰知道劉壞水這種人把錢都穿在肋骨條上了，用的時候得那鉗子往下硬揪，要錢比要命還難。于是就說：“劉師傅，瞧把您給吓的，您容我把話說完不是，咱們兩家多少代的交情，我能白要您的錢嗎？”
劉壞水倆眼一轉：“莫非八老爺手上……還有戶裏留下來的行貨？”
司馬灰說：“行貨可真沒有了，我要搞來兩件西貝貨，也瞞不過您的法眼，不過我們這趟羅布泊，倒是帶回幾張拓片，您給長長眼，看它能值幾個銀子……”
劉壞水什麽沒見過，尋思所謂的拓片和摹本能有什麽價值，心下很是不以為然，可等司馬灰取出拓片一看，劉壞水的眼珠子落在上面就再也移不開了：“這是……禹王鼎上的山海圖！”
司馬灰點頭說：“劉師傅你這眼可真毒，也确實是識貨之人，您給估估這件東西怎麽樣？”
劉壞水想了想說道：“要往高處說可不得了，想當初混沌合一，不分清濁，自從盤古開天辟地，清氣上升為天，濁氣下降為地，天地又合，孕育而生萬物，後來蒼天裂、玄鐵熔，才有女娲補天，禹王治水，鑄九鼎劃為九洲，可以說這九尊大鼎都是無價之寶，一出世就能震動天下。可青銅大鼎不是俗物，一般人絕不敢收，因為國家法度不容，何況普通人家能有多硬的命，藏在宅中恐怕也鎮它不住。另外這銅鼎上的山海之圖，只是影本拓片，流傳出去就可以随意複制，成不了孤本終究不算寶物，依我看這些拓片，頂多能值個一塊錢。”
第二話 秘境
司馬灰大為惱火：“到了打小鼓的買賣人嘴裏，普天底下就沒一件好東西了，我就是能把‘漢宮烽火樹’帶出來，可能也比一筐煤球貴不了多少。這幾千年不曾出世的東西，您才給估出一塊錢來？一塊錢夠幹什麽的，我幹脆去五毛讓五毛，白送給您多好？”
劉壞水大喜，忙道：“那敢情好，此話當真？”
司馬灰說：“當什麽真？我壓根也沒打算讓給您，我留着它将來還有大用場，現在拿給您看的意思，就是想讓您明白——地底下可不僅只有礦脈岩層，也埋藏許多曠世難尋的奇珍異寶，您要是能把經費問題給我們解決了，我這趟好歹給您捎件大貨回來。”
劉壞水聽得心動，他也知道古物大多埋于地下，不在墳裏就在洞裏，再往深處更有許多未名之物，這倒不是虛言，只是擔心司馬灰等人沒命回來，自己把本錢扔出去了，可連個響兒都聽不見，但在激烈的思想沖突中，最終還是投機心理占據主導。劉壞水咬了咬後槽牙，同意了司馬灰所提的條件，二人當即在車廂裏，當着毛主席像章立誓為證。
劉壞水又恭恭敬敬地将主席像章重新戴上說：“這可是真龍天子，咱當着他老人家不敢有半句虛言假語，更不能三心二意。”然後他告訴司馬灰，今時不比往日，像什麽銅尊銅鼎之類的東西實在太紮眼，瓷器又容破碎，路上不好夾帶，拿回去也不好藏納，最好的大貨就是古玉，古語說“玉不琢不成器”，但地底下的玉器，并不是年代越久就越值錢，需要詳加識別。這裏面有個秘法，凡是好玉，一定是溫潤堅硬、細膩沉重，但入土久遠，其性其質會慢慢發生變化。你要是看到玉體發松受沁，那入土的年代大概就在五百年左右了，如果有一千年，玉質會變得有些像石膏，兩千年形似枯骨，三千年爛如石灰，年代再久則不出世，因為早已朽爛為泥了。夏商周這三代舊玉，質地朽爛，玉性未盡，若是魏晉南北朝時的老玉，質地未變，玉性尚堅，偶有軟硬相間的玉器，則是南疆中的古藏之物，誰要是能找來一件形如枯骨，殷虹勝血的千年舊器……
劉壞水唠唠叨叨地到此處，忽然想起來還不知道司馬灰這趟要去什麽地方，有沒有舊玉還不可知。
司馬灰早在旁邊聽得心不在焉了，他也正想問劉壞水一些事情，就指着山海圖拓片上的一件事物相詢：“劉師傅您可是晦字行裏的老土賊了，見過聽過的古物不計其數，能不能看出這件東西到底是個什麽？”
劉壞水帶上老花鏡，盯着拓片端詳了半晌，奇道：“山海圖裏描繪的這件古物，好像是部機器，一部……很大的機器。”
司馬灰知道山海圖中描繪的奇怪物體，早在神農之時就已經有了，它要真是一部“機器”，至少也有好幾千年的歷史了，想來不能以常理度測，就請教劉壞水道：“您給好好說說，我願聞其詳。”
劉壞水嘬着牙花子道：“據我所知，這件東西确實是有，可年代太古了，您別說我一個打小鼓的，就算勝老板再世，他也未必解釋得明白，我把肚子裏的存貨抖落出來不要緊，但這道聽途說，卻不敢保證是真是假，所以我姑且一說，您就姑且一聽。”
司馬灰點頭同意，手中的那冊“密碼本”，前面逐字錄有“夏朝古篆”的譯文，後面空着多半，便順手掏出筆來，聽劉壞水說到緊要之處，就在本子上詳細記下。
原來考古隊從地底下帶回來的山海圖拓片，只是其中的九分之一，鑄刻于這部分的神秘圖形，記載着地表以下的各種地形地貌，以及大量古代生物。在接近頂端的區域，描繪了一個頭上生有肉角的巨人，面前擺放着一個圓盤狀的神秘物體，它分為數層，像塔不是塔，顯得奇形怪狀，遍體都有詭秘複雜的紋路，也不知道是金屬還是石料，四周有異獸盤踞，上方則是一條纏繞數匝的吞山怪蟒。
司馬灰等人在地底古城中，也見過與之類似的壁畫，根據解讀出的“夏朝古篆”，得知那頭上生有肉角的人形，就是上古之時的神農氏，而這個圓盤狀的物體，名為“天匦”，是通往地心深淵的關鍵所在。
劉壞水所言與司馬灰掌握的線索基一致，但也有許多他根本不知道的情況，劉壞水講得十分詳盡，他說諸如“燧人取火、有巢築屋、女娲補天、伏羲結網、倉颉造字”之類，都是上古大聖大德之人的事跡，要是沒有他們，咱至今還得茹毛飲血在樹上睡覺呢，那上古之人身體長大者最多，其性情極為淳樸，因為處在十分原始的時代，形貌如獸者也多，到得後世，就把這些先賢古聖給圖騰化了，所以說到“神農氏”，在《述異記》裏的描述他是頭上生有肉角，腹如水鏡，洞見腸胃，不管吃了什麽東西，都能直接在外邊看到，故此才能嘗百草、辨五谷。
不過劉壞水也認為山海圖裏描繪的神農，應該是個地理坐标，位置大概在一座大山底下，據說老君山最高處“神農架”，懸崖峭立，林木蒙茸，自古人跡罕至，此地處于大巴山餘脈東端，相傳神農氏在此架木為巢，因而得名“神農架”。咱們國家在1970年，于房縣、興縣、巴東三地，析置“神農架縣”，這是先有山名，後有縣名。
司馬灰聽到此處，覺得有些搞不懂了，只通過拓片中的圖形，怎麽就能輕易确定這是個地理坐标？
劉壞水說這山海圖裏記載得再清楚不過了，可要想弄明白地形地勢，得先搞清楚上面盤曲起伏的東西是什麽。
司馬灰莫名其妙地說：“那似乎是條栖息在地底巨蟒，而且體形奇大，能吞山岳，它與地形地勢有什麽關聯？”
劉壞水說：“這哪是什麽吞山的怪蟒，您再仔細瞧瞧，它還像什麽別的東西？”
司馬灰又看了看拓片，若說是地底怪蟒，也僅具輪廓，分辨不出蟒頭蟒尾，以他的眼力，終究看不出這是個什麽物體。
劉壞水說：“其實它是條山腹裏的隧洞，內部岩層色澤烏青，酷似從死屍身體裏拽出來的肚腸子，非說像蟒蛇也無不可，反正就是深山裏天然造化的盤疊洞窟，古稱屍腸洞，上邊的山形也很特殊，地層裏蘊藏的化石特別多，這種罕見的山形地勢，只有大神農架的原始森林中才有。聽那些個早年間的老郎們所言，屍腸洞深不見底，盡頭多半通着鎖鬼的陰山。”
司馬灰說：“它不就是一個盤疊形的山洞嗎，能比羅布泊望遠鏡還深？深淵在古書中也被稱為九重之淵，我要是沒記錯，莊子有言——夫千金之珠，必在九重之淵，而骊龍颔下。可見真正的重器秘寶，都在地下絕深之處，因此地洞越深越好。”
劉壞水點頭稱是：“你們此去如能得手，自是最好不過，我那件‘大貨’就算有指望了。但莊子這話裏可也透着十足的兇險，別忘了古人還曾說過——雖有善燭者，不得照于九重之淵。可見那地底下有些東西是絕對不能看，也絕對不能知道的，只盼八老爺您千萬不要有去無回才好。”
司馬灰聽得此言，暗覺一陣毛骨悚然，古人預示的“九重之淵”，應該就是“綠色墳墓”要找的地方，于是又問劉壞水，屍腸洞的具體位置所在，那一帶都是莽莽林海覆蓋的崇山峻嶺，峭壁險崖極多，只憑一兩個人，怎樣才能找到隧洞入口？另外那部幾千年前的“機器”究竟是何物？能否确定它就在隧洞最深處？
劉壞水為了司馬灰許下的“大貨”，當然是知無不言、言無不盡，他當即話複前言，接着說道：咱還是一個一個的來吧，先說這個所謂的“機器”，或說是“機械”，除此之外，我實在想不出別的詞來形容這東西了，古書中稱其為“天匦”，是度量天地之物，能夠自行自動，春秋戰國的時候，它還在大神農架隧洞深處，近些年出土的古楚國墓葬壁畫和竹簡裏，也有與之相關的記載，但內容離奇詭秘，今人多不可解。
因為當地也曾是巫風盛行的古楚國疆域，春秋戰國時六十萬秦軍大舉南下滅楚，卻沒在楚王宮室裏找到大批珍寶和青銅重器。據說當年都被楚幽王埋到屍腸洞裏去了，那其中有飛僵出沒，生人莫近。此後的兩千餘年，高山為谷大海生塵，地形地貌發生了顯着變化，如今這條深山隧洞的具體位置，可就很難找了，另外屍腸洞是春秋戰國時期的地名，之後的縣志方志都不再用此稱謂，它早已變成了一處不為人知的“秘境”，所以只要世間确有此物，它就應該還在“神農架”。
司馬灰聽完劉壞水的講述，仍舊難以想象“天匦”究竟是個什麽，大概這古老的傳說年代深遠，內容早已失其真意，看來只有眼到腿到，真正在深山裏找到它，才有機會解開謎團。根據拜蛇人留在地底密室中的古篆記載，好像“天匦”就是抵達深淵的通道，這也是司馬灰所知的唯一線索，不管結果如何，他都打定主意要去探個究竟。
于是等羅大舌頭回來之後，衆人便繼續在車廂裏低聲密謀，司馬灰向來膽大包天，又自持有一身本領，打算憑着一紙私自篡改過的介紹信，與羅大舌頭兩人冒充成考古隊員，直接進山探秘，而且要盡量隐蹤匿跡，知道的人越少越好，因為明槍易躲、暗箭難防，此時無法确定國內還有沒有“綠色墳墓”的潛伏份子，萬一走漏了風聲，難保進山後不出意外。
劉壞水并不贊同，他指望司馬灰能活着帶出幾件“大貨”，自然要穩妥起見，“大神農架”處在鄂西腹地，山區嶺高林密，覆蓋着終年不見天日的原始森林，地底隧洞中更是情況不明，只有兩人前往，縱然有些個手段，也未免勢單力孤，恐怕難以成事，應當先回去從長計議，最好多找幾位奇人異士相助。
司馬灰也深感力量有限，可來自時間上的壓力，根本不允許他再有延誤，現在是有條件要去，沒條件創造條件也要去，另外司馬灰也不打算讓不相幹的人卷入此事，前兩回死的人已經夠多了。
勝香鄰上車前剛剛打過吊瓶，身體仍然十分虛弱，但始終在聽司馬灰等人商議去大神農架的計劃，她支撐着坐起身來，低聲對司馬灰說：“我現在已經好得多了，你們這次進山尋找天匦，事關重大，我也必須參加，再說小組中缺少了懂得地質結構的成員，探洞時面臨的困難與危險，都會成倍增加，咱們在一起多少是個照應，不管遇到任何情況也能商量着應付，你可以放心，我絕對不會給你添麻煩。”
司馬灰和羅大舌頭兩個人，都知道勝香鄰的性格看似平和，骨子裏卻有十分的主見，一旦是她認準的事情，就從來不肯聽人勸說，你不同意她也會自己随後跟來，況且留下她孤身一人，也确實難以放心。
劉壞水不想讓勝香鄰冒這麽大的風險，但他的話更沒作用，勸說無果，只得掏出收貨用的幾百元本錢和二百多斤全國糧票，全部交給了司馬灰，囑咐他一定想辦法照顧好勝香鄰，“大貨”以後再說不遲，這趟只要活着回來就成。
司馬灰等人謀劃定了，看天色已然大黑了，就想在列車上就寝，但勝香鄰對司馬灰說：“列車在抵達首都之前，一定會有工作人員來軟卧車廂檢查，咱們這四個人，都加起來也夠不上行政十三級，到時候怕是遮掩不過去了，此外北京站裏人多眼雜，出于保密和安全因素考慮，最好在中途下車，直接取道南下。”
誰知羅大舌頭堅決不肯，他還發表了一番高見，卻要從火車說起，因為說起火車來，羅大舌頭對它可實在是太有感情了，當年跟夏鐵東南下緬甸的時候，衆人哪裏有錢買票，途中好不容易才混上一列火車，那趟破車開得甭提多慢了，走走停停，一路上咣當來咣當去，都快把人給咣當散架了，車上人又多又擠，連下腳的地方都沒有，加之天氣悶熱，老婆哭孩子叫，搞得烏煙瘴氣，到處都是亂哄哄的，空氣裏彌漫着令人窒息的怪味，那種罪遭的，可真是小鼻子他爺爺——老鼻子了。一般像這種超員的火車，列車員大多會偷懶不查票了，因為有心無力，根本擠不進去，可那趟車恰好是紅旗乘務組，連續多年被評選為光榮的先進集體，一水兒全是年輕的女列車員，那些姑娘們都跟打了雞血似的，也不怕又髒又亂，從人縫裏生擠進來查票，還幫着旅客們搬行李送開水，真要給你做出個樣來瞧瞧，可苦了羅大舌頭等人，擔心被查出來給攆下車去。當時多虧夏鐵東急中生智，也不知從哪撿來一張破報紙，他不管旁人願不願意聽，就主動學習雷鋒同志，義務給車廂裏那些乘客讀報，宣傳毛澤東思想和革命路線，當時夏鐵東裝得頗為投入，讀起來聲情并茂，估計中央廣播電臺的播音員也就這水平了，那些女列車員看到此情此景大為感動，覺得這小夥子不僅長得高大英俊，思想覺悟也特別高，坐着火車還自發給群衆讀報，傳播當前的大好形勢，他有這麽高的思想覺悟，上車還能不買票嗎？于是隔過去沒查這夥人，衆人得以躲過一難，但心裏甚是自卑，至今留有陰影。等從緬甸逃回來，羅大舌頭又同司馬灰在火車上出苦力，留下的記憶全都不堪回首，他做夢也沒想到自己還能進回軟卧車廂，并且還能去餐車上吃頓飯，能混到如此地步，這輩子也算沒白活，現在屁股還沒焐熱呢，怎麽能半道下車？
剛說到這裏，劉壞水突然起身道：“聽你們說起火車，我倒想起一件要緊的事來。”
羅大舌頭正發着牢騷，被劉壞水從中打斷，顯得頗為不滿：“瞅您這份記性，我不說你也想不起來，怎麽我一說你就想起來了，我看劉師傅您是有點老年癡呆，長此以往離彈琵琶可就不遠了，趁着還明白，回去趕緊買倆鐵球，沒事兒的時候攥到手裏搓搓……”
司馬灰使了個眼色，示意羅大舌頭等會兒再發言，然後問劉壞水：“您要說的這件事，它是好事還是壞事？”
第三話 林場怪談
司馬灰的那意思是：“有好事你盡管說，壞事趁早別提，我聽多了鬧心。”
劉壞水顯得沒什麽把握：“按理說應該是好事，怎麽說呢，我剛聽這位羅爺提到火車上的事，就想起我還有個外甥姓白，以前是工程兵，當年去過朝鮮，還頂着美國飛機扔下來的炸彈，在鴨綠江上修過大橋，後來從部隊轉業，分配到地方上管鐵道了，由于文革期間表現突出，又在縣裏當上了個革委會的頭頭，轄區恰好就在神農架蒼柏鎮一帶，我可以寫封信，讓他想方設法關照你們一些，不過……不過我這成份不太好，就怕他現在不認我這個親娘舅了。”
司馬灰覺得此事有勝于無，行得通當然最好，行不通也不打緊，便給劉壞水找來紙筆，讓他寫了一封信，夾在密碼本裏帶在身邊，當夜在長途列車中各自安歇，轉天別過劉壞水，從半路改道向南。
神農架地處鄂西腹地，那深山裏頭交通閉塞，根本沒有鐵路，司馬灰等人只能先到房縣落腳，一連在縣城的地礦招待所裏住了幾日，一是為了讓勝香鄰調養身體恢複元氣，二來還要提前為進山做些準備。
司馬灰擔心路上有人檢查，就把從“羅布泊望遠鏡”裏帶出來的蘇聯沖鋒槍，全都埋在了沙漠裏，如今身邊只剩下三套“弧刃獵刀、Pith Helmet、鯊魚式防化呼吸器、風鏡、氈筒子”，其餘還有“指北針、防潮火柴、照相機、望遠鏡、信號燭、驅蟲劑、過濾器、膠帶、行軍水壺、急救包”之類的物品，當時命都快沒了也沒舍得扔掉，如今果然有了用場。
房縣縣城裏物資匮乏，但好多人家到了夜晚，都要用“電石燈”照明，當地也有礦井，所以礦燈一類的照明器材得以補充，為了防止山裏下雨，司馬灰便按着緬共游擊隊裏的土方子，用雨具自制了防水袋裹住背包，另外又準備了一批幹糧和煙草，還在供銷社買了幾雙膠鞋和長繩，并找個鐵匠打了個壁虎鈎子。
唯獨搞不到武器和炸藥，司馬灰等人還不了解山裏的情況，沒有槍支膽氣終究不足，不過這個問題無法解決，也只能走一步看一步了。
臨到出發之前，司馬灰帶着羅大舌頭和勝香鄰去了趟澡堂子，這是縣城裏僅有的一家浴池，名叫“東風浴池”，取自“東風壓倒西風”之意，原店幾十年前就有，那時到林場裏幹活的北方人多，所以才蓋了這麽個澡堂子。
“東風浴池”的店面格外簡陋，陳舊失修，規模也不大，燒着個小鍋爐，男部女部都加起來，容納十幾個人也就滿員了，當時澡堂子裏的“搓澡、修腳”等項目，也都被認為是“封、資、修”服務，給全部取消了，當年搓澡的現在改燒鍋爐了，不管有沒有顧客，他都能按月領工資，搓澡的手藝早已荒廢了多時。
司馬灰和羅大舌頭不知道勝香鄰那邊怎麽洗，反正他們倆央求了半天，好話說了一籮筐，又遞了半包煙，才說動燒鍋爐的老師傅出來搓澡。
羅大舌頭自稱是考古隊的：“咱泡澡堂子完全是出于革命工作需要，因為這一出野外，至少也要去個十天半月，條件艱苦的時候連臉都洗不上，必須得先來搞搞個人衛生。”他又反複叮囑那位搓澡的師傅：“使勁搓，褪下兩層皮下來才好，等到洗白刷淨之後，又得往火坑裏跳了，下次洗澡……還他娘的不知道等到什麽時候呢！”那師傅看這二人滿身槍傷刀疤，不免又驚又奇，心中雖有惑，可也不敢多問，只盼這兩位洗舒服了趕緊走人。
三人從“東風浴池”裏出來，只覺遍體輕松，都有脫胎換骨之感，又走到路邊搭了輛拉木料的騾車，神農架盡是海拔兩三千米的高山，形勢巍峨，林木稠密，此地素有華中屋脊之稱，進山路途十分崎岖，颠簸得衆人昏昏欲睡，可到山裏一看，司馬灰等人都傻眼了。
來到此地之前，聽說神農架林木覆蓋率非常高，遮蔽天空的原始森林随着山勢連綿起伏，沿途所見，也确實是山勢雄渾、溪泉湍湧，可許多地方都是荒山，有林子的區域多為“次生林”，漫山遍野都是樹樁，顯然經過了大規模的常年砍伐，地形地貌受到了嚴重破壞，山體已變得支離破碎。
司馬灰見狀就想探聽一些山裏的情況，他沒話找話尋個起因，要同那趕騾車的把式搭話：“老兵，看你這匹大騾子，個頭還真不小。”
那車把式大約五十多歲，以前是解放戰争時部隊裏的炊事員，支農支林的時候就脫下軍裝在此地安家落戶了，看起來十分樸實，卻是個天生的話痨，起了頭就停不住，他說這騾子可不行，當年咱解放兩湖兩廣的部隊，全是“狗皮帽子”，帶過來那些拉炮的大牲口，除了日本大洋馬，就是美國大騾子，那都是從東北繳獲的，吃的飼料也好，幹起活來就是不一般，哪像這畜生拖幾根木頭也走得這麽磨磨叽叽，現在大多數林場都停工了，要不然它能享這份清福？前些年大煉鋼鐵，砍了老鼻子樹了，林場子一片挨一片，那木頭運的，好多原始森林都是在那幾年被砍沒了，如今山上長起來的全是稀稀疏疏的二茬兒樹，不過也托這件事的福，山區修了路，要不然連出門都不敢想，能到縣裏走一趟就了不得，算是見過大世面了，回來之後能把這事吹上好幾年，到省城相當于出了一回國，誰要是去了外省，估計那人這輩子就回不來了，好多當地人一輩子沒離開過這片大山。
這個情況有些出乎意料，司馬灰沒想到伐木的規模如此之大，他又問那老兵：“現在這片大山全給砍荒了？”
老兵說：“神農架這片大山深了去了，有好多地方不能伐木，因為砍倒了大樹也運不出來，過了主峰神農頂下的垭口，西北方全是些峭壁深澗，那才是真正人跡難至的深山老林，有許多古杉樹也不知道生長幾千幾萬年了，粗得十多個人都抱不過來，那裏面常有珍禽異獸出沒，像什麽金絲猴、獨角獸、驢頭狼、雞冠蛇，還有白熊、白獐、豹子……，你掰完了手指頭再掰腳趾頭也數不清。”
司馬灰聽說那地方至今還在深山裏保存着原始狀态，心裏就踏實了許多，繼續探問道：“那片老林子裏安全嗎？”
老兵搖頭道：“險吶，我在這的年頭不算短了，可也就是剿匪的時候進去過一回，聽我給你們說道說道，傳聞神農架有野人，山裏好多老鄉都看過野人的腳印，真正見過的卻幾乎沒有，咱這地方有個燕子垭，就是野人出沒的所在，那個垭口的地
