而鄒皓眼裏，俏麗的壞脾氣大公主雖還是那日在古府花園見到的模樣，但幾番接觸後，才發現自己對皇室子弟的偏見不适合用在淑慎的身上。命運多厄的童年并沒有扭曲她的心靈，反讓賦予她一顆善良的心，明源說，沒有比她更真誠待人的女子。
“對不起，是我失禮在先，謝謝你的帕子，改日我讓宮女洗幹淨後給你送還，或者你到明源這裏來取。”淑慎覺得自己再蠻橫，就和她三嫂沒差別了，有些尴尬地說完這句話，便道，“賢王妃哪兒恐怕在等我了，先走一步。”
言罷轉身，迅速地往殿外走，将離時，身後追來聲音，“公主。”
有奇怪的感覺在身體上四處游走，淑慎停住了腳步，想聽他說什麽。
鄒皓卻道：“國子監十一月下旬休學，我會在護國寺過冬。”
淑慎不知該回答什麽話，也不曉得鄒皓為什麽要說這些，只是覺得臉頰發燙，一心只想逃開，猶豫再三終究沒開口，身影迅速消失在了藥王殿。
不久明源姍姍而來，看見呆立在殿內的鄒皓，朗聲笑道：“今冬小公主會來護國寺過冬，屆時我無力招呼大公主，就托付給鄒兄了。”
鄒皓一愣，旋即腼腆的笑了。
宮內，各宮各殿都開始燒炭，門簾也都換了厚重的毛氈，可是涵心殿卻依然大門敞開，只因初齡每天都要趴在臺階上朝外看，也因為這樣吃了風着涼，夜裏時不時會咳嗽兩聲。
奶娘和谷雨都十分擔心，唯獨嗣音不以為意，每日更陪着女兒看門外的飄雪，偶爾承接在手裏，點一點在初齡胖乎乎的臉頰上，總冰得她咯咯大笑。
日子很快進入十一月，朝廷上下雖然平靜，但皇帝一直不出現，終究讓人不安。更早就有流言說皇帝實際去了西南，甚至除了傳言定康親王遇刺身亡外，連皇帝也被編排上。但後宮有皇後皇貴妃合力把持，前朝有泓昀及幾位宗室親王壓制，再加上容涵被關在天牢至今沒有要放出來的意思，容府上下包括老容大人都被軟禁，到底沒有再掀起更大的波瀾。
自然，誰都希望皇帝早日出現。
“母妃，我長高了！”此刻初齡站在殿門邊，谷雨在邊上給她比着，她激動地喊嗣音，“母妃，初齡長高那麽多了。”
嗣音過來看，女兒果然長高了小半個拳頭，喜不自禁正要開口，初齡卻歪着腦袋說：“母妃，父皇回來了。”
“傻丫頭，又想父皇了？”嗣音點點女兒，抱她起來站到門前看，“父皇在哪兒呢？”
初齡見外頭只有宮女太監，果然沒有父皇的身影，不由得撅嘴：“反正，父皇就是要回來了。”又一本正經地對嗣音說，“玉鎮紙藏好了嗎？初齡每天都好好吃飯，母妃不能告訴父皇。”
嗣音親親她，嗔：“知道了，知道了。”
見女兒擡手揉眼睛，便抱着往內殿去，亦輕聲問：“困了吧，玩半天了，母妃哄你午睡好不好？”
“母妃要唱歌。”初齡抱住嗣音的脖子起膩，又戀戀不舍地看着門外，仿佛期待父皇能出現。
“唱什麽？”嗣音将小家夥按到床上，哄她睡覺都是極費功夫的事，何子衿還關照自己不要耗費心血，可天天和女兒鬥智鬥勇，嗣音覺得自己似乎反而更強壯了。
“母妃的名字。”初齡手舞足蹈扭動身體，才蓋好的小被子又纏了一身。
嗣音将她掰回去，按住了被子唬道：“老實點，不然母妃不唱。”
“哼！”初齡撅嘴，翻身朝裏頭睡，前些日子還很乖的她，近日又驕傲起來。又自從告訴她初齡這個名字的由來，而女兒反問自己的名字如何來後，她便時常纏着母親唱《子衿》。
嗣音拍拍她的屁股，湊上去親了兩下，初齡正要哼哼，耳畔母親清透的聲音響起：
“青青子衿，悠悠我心，縱我不往，子寧不嗣音。青青子佩，悠悠我思，縱我不往，子寧不來。挑兮達兮，在城闕兮，一日不見，如三月兮。挑兮達兮，在城闕兮，一日不見，如三月兮……”
初齡奶聲奶氣地跟唱，唱着唱着便困倦，很快沉入夢鄉。嗣音俯到女兒面前，看她睡得香甜的模樣，眉目神态都像極了彥琛，不由得勾起相思。
“都下雪了，你還不回來嗎？”
替女兒掖好被子，輕輕放下帳幔，又看了幾眼，見她睡得踏實，才安心欲離。
轉身，忽見簾幕旁站了颀長俊偉的男子身影，将她吓了一跳。可是定睛看，本因受驚突突直跳的心瞬間凝固不動，嗣音懷疑自己和女兒一樣睡着了，正在夢裏。
“怎麽？不認得自己的夫君了？”彥琛站在那裏，淡淡一笑，張開了雙手。
“是我怕他不認得自己的嬌妻。”嗣音賭氣應一句，然言罷再把持不住，一步、兩步，幾乎撲進他的懷裏。
“嗣音，朕回來了。”
“彥……唔……”
不等梁嗣音喚丈夫的名字，皇帝便用雙唇封住了她的話語，炙熱的吻幾乎讓人喘不過氣，嗣音直覺得渾身都要燃燒起來，酥酥軟軟要完全陷入了他的身體般。
“彥琛……”喘息間她到底将話說出，“我好想你。”
彥琛抱住她旋過身再吻，将長久以來的相思全化在這一吻裏，恨不得将嗣音含在口中，一生一世都不要再分離。終于松開她甜嫩的雙唇，皇帝亦道：“朕也想你，想瘋了。”
喘息急促的嗣音撲哧笑出聲，緋紅的雙頰更加嬌顏，叫彥琛愛不釋手地撫過她的肌膚，心滿意足地說：“你氣色好多了，實在好。”
嗣音嫣然，伏入他的胸懷，呢喃：“為了你，我會堅強地活着。彥琛你回來了，你到底回來了。”
忽而覺得膝下有力道在扯動彥琛的衣擺，夫妻倆低頭去看，竟是初齡從床上爬下來了，她一本正經地沖父皇說：“初齡也要親親，父皇親親。”
嗣音呀一聲驚叫，羞得脖子跟都紅，不知所措地躲到彥琛背後，皇帝倒大方得很，一邊抱起女兒一邊嗔笑：“你羞什麽？女兒都不羞！”
“父皇……”被父親抱起的初齡嗲嗲地長喚一聲，照着彥琛就親下去，一邊模仿嗣音的口吻，說，“我好想你。”
嗣音聽得更是羞澀不堪，跺腳道：“我不管了，你們父女倆都太會欺負人。”
初齡驕傲地朝嗣音做鬼臉，但很快就轉向父親，小嘴一撅皺着眉毛氣呼呼地問：“父皇去哪裏了？那麽久都不回家，好多人欺負母妃呢。”
嗣音聞聲一怔，連聲喝止了女兒。
彥琛亦瞬間收了笑容，嚴肅地看了看嗣音，轉過去重新對女兒笑：“初齡現在長大了，将來就能跟父皇一起出遠門。你心疼母妃被欺負，不怕，父皇回來了。”
“嗯！”初齡得意而驕傲，“父皇打他們的屁股，他們都不乖。”
“好！”彥琛寵溺女兒，又道，“不過初齡現在先午睡，乖乖睡醒了，父皇給你看好多東西，好不好？”
初齡點點頭，從父親懷裏爬下來，自己跑回床上，鑽入帳子裏，須臾又伸出腦袋沖父親狡黠一笑：“父皇再親親母妃哦！”
若是平日定會被女兒逗得哭笑不得，可此刻提起那些事，兩人都笑不出來了。彥琛親自過來幫女兒掖好被子塞好帳子，再轉身，嗣音只是靜靜地站在那裏，眼眸中不含任何悲戚，僅有的，是一絲淡淡的愧疚。
彥琛緩步過來，将她的手捏在掌心，“我都知道了，嗣音，你做得很好。”
嗣音欣然接受，笑言：“臣妾也覺得自己做得很好，只是總欠缺那麽一點點，但也是那麽一點點欠缺，嗣音還是嗣音，不然……也許你回來就真的不認識她了。”
“朕明白。”皇帝将她納入懷裏，低聲笑，“就這樣一直抱着你好不好？朕怎麽抱都覺得不夠。”
嗣音嗔笑：“你只是哄我，等閨女醒了，你眼裏就只有她。”
“你又吃醋。”
“怎麽辦呢，天底下只有女兒能讓我吃醋。”嗣音揚起臉來，眉目裏有淺淺得意，“我是驕傲，不是吃醋。”
彥琛細細看她，這張臉，無數次在夢裏出現，西南諸事妥當後的日子裏，思念就占據了他所有的生活，幸終于不用再思念，他心尖上的人終于安安穩穩在自己懷裏。這段日子裏他的辛苦也好，嗣音的艱難也罷，過去就都過去了。
“來，朕給你件東西。”彥琛牽了嗣音的手，帶她往外頭來，涵心殿裏所有的人都被屏退，唯有一家三口。跟着丈夫走在空蕩蕩的殿閣裏，可心卻是滿滿的。彥琛回眸見她笑得甜蜜，嗔道，“怎麽總在笑？”
“因為快活。”嗣音嬌然回答。
彥琛笑而不語，接着從案上一方小盒子裏拿出一枚镯子，嗣音入目便怔住，怎麽雙扣镯又到了皇帝手裏？
皇帝拉起嗣音的手要替她戴上，見嗣音略略一縮有抗拒之意，他正色問：“不想戴？”
“臣妾不想。”嗣音不假思索，素直地表達了自己的意思，“這不是臣妾的東西。”
彥琛凝視她，平靜的神情下實則是一顆無比激動的心。當十四說“她只愛你一個人，她心裏從來沒有我”時，他不是不信嗣音不信弟弟，而是不敢滿分自信。愛得太深容不得嗣音心裏有任何人，因為他也有極端自私的一面，只是從不表露罷。
皇帝也是普通男人，天下的男人都有征服欲望，不管是對女人還是金錢、事業。可江山和美人往往不能并重，但似乎他做到了。今生今世他愛的人也全心全意地愛着自己，還有什麽不知足的？
“你不想戴，朕不勉強你，朕只是做到他所托的事。你替初齡收着，将來給她。不要不喜歡這枚雙扣镯，這是母後的東西，是母後讓我們相遇，她對我冷淡一生，卻最終親手給予我世間最珍貴的幸福。”彥琛沒有将雙扣镯套上嗣音的手，而是放在了她的手心，“等初齡嫁人時，你替她戴上。”
嗣音欣然颔首，答應了。
彥琛又問：“你不問朕如何得到這個？”
“皇上多問我的。”嗣音嬌嗔，“您想說的話，從不需要我問。”
彥琛哼哼：“朕的确把你寵壞了。”
嗣音嬌笑，拉着他再看了幾件東西，皇帝說給初齡的玩具全都送到符望閣了，嗣音便問：“在涵心殿住了好久了，臣妾早就想搬回去，皇上今天能病愈嗎？”
“自然是今日，等丫頭醒了你就抱她回去，夜裏朕過來。”彥琛道。
嗣音面色停了停，整理着他的衣襟，說：“皇上今夜去坤寧宮吧，臣妾只求您這件事。”
皇帝靜了，半晌才道：“容涵的事朕在西南就已聽說，對了，朕想知道你怎麽看。”
嗣音的手停在他的衣襟上沒有動，也不與他相對，只是答：“娘娘她愛皇上，比臣妾更深，她沒有做錯任何事，只是用她的方式守護您和孩子。臣妾不願和她分享您的愛，可是臣妾敬重她，自知這一輩子也做不到她對皇上付出的一切。嗣音不求皇上去向娘娘施舍憐憫和虛假的愛，那是對她的侮辱，只求您不要責怪她，不要遷怒她，娘娘和我一樣，一直都記得自己最初的模樣。”
自丈夫歸來就沉浸在笑容裏的嗣音此刻落下了眼淚，只是眼淚滑過唇際時，那裏仍舊是笑容。
“我不會相讓你對我的愛，但是皇上也有責任和我們一起守護好這個大家庭，皇後也好，貴妃也好，是不是？”
彥琛竟笑了，皺眉看着她道：“許久不見你，益發厲害了，會對朕說教了？”
“那皇上聽不聽呢？”
彥琛捏捏她的臉，溫和道：“西南那邊的男人都喜歡聽妻子的話，說男人多聽妻子的話才會有福氣，朕當然也要聽嗣音的話。所以……朕知道了。”
笑中帶淚何等嬌美嗣音感覺不到，只是丈夫眼眸裏映出的那張臉，真的很幸福。
于是等不到女兒醒來，嗣音便抱着初齡回到了符望閣，淑慎得知消息從景祺軒跑來，張口就問：“父皇痊愈了？”
嗣音颔首，還沒來得及說話，就見淑慎轉身要往外跑，她追來拉住問：“去哪裏？”
“我要去問十四叔的事，母妃，其實父皇沒有生病，他到西南去了對不對？”淑慎眼眸通紅，幾欲落淚，哽咽道，“母妃，我好擔心十四叔。”
嗣音每日窩在符望閣，很久都沒有關心大女兒的事了，不由得滿心愧疚，将她摟在懷裏，“好孩子，你十四叔沒事，他沒事。”
“真的？”
“真的！”嗣音堅定，又細細看她，忽而笑起來，“好些日子不見你，我的淑慎怎麽變得這麽美了？”
“嗯？”淑慎一愣，随即臉紅，嘀嘀咕咕說，“幹嘛說這些話取笑我？”可是言語之下，滿面小女兒的嬌羞之态。
嗣音敏銳地察覺到什麽，向念珍念珠投去目光，兩人皆捂嘴而笑，淑慎轉身來瞪：“笑什麽呀？”
念珠上來咳咳兩聲道：“娘娘，奴婢替您收拾東西吧，先把小公主抱回景祺軒去。一會兒醒了認床，就不肯自己睡了。”
嗣音便道：“慎兒，你帶初齡回去，我這裏收拾好了就過來看你們。”
淑慎又瞪了念珍她們兩眼，讓奶娘抱着初齡一起回去了。前腳才走，念珠念珍就跑來将嗣音團住，“娘娘，咱們公主怕是有心上人了。”
嗣音笑出聲，連道：“她哪裏去遇見什麽心上人？你們逗我呢。”
“可是公主那天從賢王府第二天，自己在院子裏洗了一方帕子，又曬在繩子上，盯着半日直到帕子幹了才收下離去，之後奴婢們偶爾會瞧見公主對着帕子發呆呢。”念珍笑格格說，“不過奴婢們都裝不知道，怕吓着公主。”
嗣音有些不敢信，只道：“改日我問問賢王妃，你們的确不要鬧出動靜，吓着她就不好了。”
如此方散了，不時嗣音來景祺軒，抱着泓曦時淑慎也坐在一邊，似有扭捏之态，半日是嗣音先忍不住，問：“怎麽了？”
淑慎燦爛一笑：“母妃，還送初齡去護國寺過冬嗎？”
嗣音莫名覺得不安，護國寺？難道，是明源？
便先敷衍：“再議，你父皇那裏有好多事要處理呢。”
“那我能自己去嗎？”淑慎似乎糊塗了，她本就被允許去那裏的，如今倒不知怎麽乖巧起來，詢問嗣音。
“當然。”嗣音不動聲色，心裏則篤定了要去做一件事。
是日黃昏，養病許久的皇帝終于召見和郡王，泓昀見到父親喜不自禁，然想起之前那些事，還是十分愧疚。彥琛卻肯定了兒子做所的一切，“過去的都過去了，遺留下來的事朕會處理好，你做好準備，過了年朕要派你再赴西南，你若能成才，大可接替你十四叔的位置。”
