那荷包在手裏分明是沉甸甸的，周桃益發覺得不好意思，笑着接過來，畢竟相處時間長了，想到就要離別，心裏終究有些難過。葉容敏走後，便翻出一些精巧的東西來，照着府裏的人數和地位分別包好，親自一件件送過去，想着她從來怯于與人打交道的模樣，衆人見她這行徑，竟個個都好生意外。晚上晏璘歸來，容敏也忍不住說：“若知道是這樣好，十四弟早早給了人家名分，說不定先頭那些事也不會發生。”
“這樣說也沒道理，人終究是靠自己活的。”又道，“二十日十四弟就走了，你費心張羅一些。”
葉容敏自然應承，夫妻倆又說些家常話，不提。
晏珅這邊，因匆匆要走，許多事忙着交接，是日歸來天色已黑，也因應酬酒席而微醺，周桃給他喝了醒酒湯便叫休息，半眠半醒時晏珅拉着周桃的手說：“今次離去，不知何時歸來，但願你能喜歡西南。”
周桃心中不忍，畢竟京城是他出生長大的地方，他的牽挂亦都在這裏，忙柔柔地笑着說：“有你在哪裏我都會喜歡，晏珅，只要能時時跟着你，天南地北我都願意去。”
“是嗎？”晏珅一笑，懶懶地閉上眼睛，握着周桃的手卻沒有松開，口中似乎呢喃，“他到底不能信任我。”
周桃聽不明白，也不願去深究。
翌日清晨，周桃正照顧晏珅洗漱，忙着為他穿戴朝服，今日已是八月十八，是晏珅赴西南前最後一次上朝。外頭卻有小丫頭來說：“和郡王到了，王爺請十四爺過去一起用早膳。”
周桃答應了，為晏珅穿戴好，猜他們叔侄有話說，就沒跟着。果然晏璘這裏容敏等人也不在跟前，而泓昀來是特特找兩位叔叔求一件事的。
晏璘聽罷說：“我們替你說句話不難，只是東北那裏你從未去過，冬日苦寒你能忍受嗎？而且你從未進過軍營，即便你願意屈居副将麾下，你到底是皇子郡王，人家總有些顧忌。依我看，你去了也未必能歷練什麽，旁人指不定還說你做表面功夫。”
泓昀有些挫敗，其實今日來是他已決定向父親自薦去東北，想趁晏珅還在，求兩位叔叔屆時為自己美言幾句。沒想到七叔卻說這番現實的話，叫他心裏冷了半截。
晏珅那裏吃着早飯，慢悠悠地說：“你若真心想學東西，何必去東北，你若願意，我帶你去西南。”
泓昀一愣，他不是沒想過跟十四叔，只是怕不可行便不敢提。
晏珅繼續道：“不過跟着我要吃苦頭，我若看不慣不會姑息你什麽皇子身份，一律軍法處置，你心裏要有個底。別到時候受不了，我可不會輕易放你回來。”
誰知泓昀不僅沒有被吓到，更起身離座朝晏珅單膝跪下說：“十四叔若肯教侄兒，侄兒感激不盡，只怕父皇那裏不肯應允。”
“試試看吧，不過還是要你自己提出來。”晏珅邊說着，已吃罷了。
晏璘喊他起來，說道：“你家裏怎麽辦？留下兩個女人，你不怕出事？”
這話說的泓昀好不尴尬，但還是坦言：“總不能讓她們束縛了，若她們不願好生過日子，我也攔不住。不過如雨性子好，她不會同赫娅計較，我多少放心。”
晏璘和晏珅對視無語，只是笑一笑。
于是這件事，泓昀終究在朝廷上提了，晏珅便适時提出願意帶着侄子在身邊歷練，皇帝那裏并不意外，卻沒有當場答應。散朝後将晏璘、晏珅還有兒子都留下，細細地問了。
叫泓昀十分尴尬的是，父親也和七叔一樣問了自己家裏該怎麽辦，叫他這個大男人好生窘迫。彥琛冷笑道：“你連家都無法安定，去軍營裏又要學什麽？”
晏璘二人見皇帝對兒子如此苛責，一時也不知從哪裏勸說，冷了半日，不料皇帝竟是答應了，不過語氣還是滿滿的挖苦之态，更對晏珅道：“他若不好，朕拿你一并問罪，去了就不是什麽皇子了，你心裏要明白。父皇當年如何歷練你我，如今你就用在他身上罷。”
晏珅答應下，三人退出涵心殿，他對泓昀道：“後日就啓程，你這樣匆忙，該去向皇後和賢妃辭行，就不必與我們一起出宮了。”
泓昀稱是，便與兩位叔叔分別。晏璘和晏珅正要出宮，淑慎不知從何處跑來，拉着她的十四叔問道：“明日還進宮嗎？”
“不進宮了，許多事等着交接。”
淑慎滿面不舍，紅着眼睛說：“這一走又不知道何時回來，還以為你過了秋狩才走。”
“跟十四叔出去玩一日吧。”晏珅也舍不得這個小丫頭。
“好。”淑慎欣然答應，轉身對身邊的小太監說，“找人去符望閣跟梁淑媛講一聲，本宮随十四叔出去，明日再回來。”
嗣音這邊聽說，也不計較，讓谷雨準備好了禮物送出去，再不過問其他的事。不時舒寧抱着泓暄來，兩個小家夥在邊上玩，她們倆有一句沒一句地閑聊。舒寧轉達了年筱苒的意思，勸她少同和郡王府來往，又提到說，“才剛來的時候聽說的，三殿下今日在朝會上請願從軍去，十四爺便主動說要帶他歷練，本說皇上沒答應，不過剛才似乎又應允了，這會兒三殿下在坤寧宮向皇後辭行。”
嗣音淡淡道：“他是該出去看看。”
“家裏可就熱鬧了，不知道他走後，正室那位會怎麽折騰新人。”舒寧說着，忽想起如雨是嗣音的堂妹，便又說，“貴妃娘娘時常自責，說她的好奇心竟弄出這樣的事，說怎麽皇後和賢妃偏偏選了她。”
“興許是她的命，只盼她好自為之，恪守自己的本分。”嗣音顯得很漠然，對于梁如雨的态度始終是旁觀，舒寧見如是，也默默噤聲了。
此刻初齡正顯擺她的皮影，拉着泓暄一起盤腿坐在毯子上看谷雨和從德表演，兩人也盡心伺候小主子這件事，竟是跟淑慎學了好多故事，這會子谷雨正一板一眼地背誦着，“天龍聞而下之，窺頭于牖，施尾于堂。葉公見之，棄而還走，失其魂魄，五色無主……”
但見從德手裏一條龍形皮影在幕布上翻騰，谷雨那老翁則做出驚惶竄逃的模樣，這樣熱鬧的場面，逗得兩個小家夥咯咯直笑。
舒寧笑道：“谷雨真是用心，他們也沒念過書，竟背下這麽多來。”
嗣音道：“平日纏着淑慎學的，她們也不是逐字逐句理解意思，不過淑慎講個大概的，然後教一句學一句，淑慎說既然是講典故，就叫他們背書，莫自己胡編亂造進意思去，叫孩子們小時候記下大了改不過來。反正是玩的，我也不拘他們那麽多，難得的是谷雨聰明，很多故事教一邊就會背了。”
舒寧一邊笑着誇谷雨好，一邊過來拿了皮影看，果然是精巧細致的東西，從德手裏那條龍，連五爪都做得極逼真，說着谷雨又拿出一只虎形的來給舒寧看，“這才做得好呢，跟真的一樣。”
“泓晔挑的東西果然與衆不同，我小時候玩得哪有這麽好。”舒寧說着，繞道幕布後去比劃了幾下，初齡便爬過來，從箱子裏拿出她最愛的兔子給谷雨，比劃着要她和舒寧一起玩。
嗣音坐在那裏，瞧見幕布上一龍一虎一兔，只是搖頭笑：“你們太胡鬧，這又是演的哪一出。”
舒寧也不理會，翻騰着她手裏的老虎就去捉谷雨的兔子，嘴裏呼呼地做出吼聲，谷雨那兔子蹦蹦跳跳地就逃開，猛虎卻緊追不舍，如是看得初齡哇哇亂叫，躲在哥哥懷裏只敢偷眼瞧。
這番熱鬧下，嗣音卻覺得眼皮沉重好不困倦，一手支着腦袋強打精神，可漸漸的眼前場景卻起了變幻，不知怎麽竟置身一片叢林，正奇怪，卻見初齡從眼前閃過，她竟是長高了許多，正奮力追着一只白兔。
“初齡，別跑了。”嗣音追過去，初齡聞言停下，卻沖自己甜甜一笑，又指指兔子轉身繼續追，嗣音無奈只能跟上。
母女倆一前一後跑了片刻，忽聞猛獸咆哮，但見一頭斑斓猛虎從叢中蹿出逼向初齡，嗣音本能地撲過去将女兒摟在身下，那猛虎步步迫近，将她們逼到樹下。
“齡兒，一會兒它若撲來，娘會擋住它，你一定要跑開，絕不許回頭，聽見沒有？”嗣音一邊把女兒往身後藏，一邊這樣對初齡說。
可是身後的孩子不應答她，嗣音急着再要重複，那畜生已按耐不住，一躍而起朝自己撲來，嗣音把初齡往後一推，才說一聲“初齡快跑”，但覺狂風四作，周遭金光乍起，一條金龍呼嘯而出，銳利五爪揪起那斑斓猛虎便摔出數丈遠，猛虎就地掙紮一番殘喘起身，再要發作卻畏懼金龍之勢，只能悻悻而逃。
嗣音這才回過神，卻見女兒朝那金龍招手歡笑，那龍點點頭，猛地撲來一頭鑽進自己腹中。
“初齡！”嗣音驚慌喊出聲，卻是渾身一震，從夢裏醒來。
眼前玩耍的大人孩子都被她驚到，初齡先是茫然地望着母親，須臾就眯眼笑得高興，爬過來伏在嗣音膝頭仰望着她。
“是睡着做夢了？”舒寧忙過來，見嗣音一頭虛汗，便喚祥兒去打熱水，又遞過一杯溫茶，“快喝口茶壓壓驚，初齡在呢，都好好的。”
嗣音喝了茶，方才夢裏一幕卻仍在眼前，她的心突突直跳，不亞于夢裏見到老虎的驚慌，這個夢太神奇，金龍入懷意味着什麽？若腹中胎兒是泓曦，難到就是真命天子？
她下意識地伸手覆住肚子，心裏是十萬分的不安。
“不舒服嗎？要不要叫太醫？”舒寧很緊張，作勢就要喊人，嗣音忙道，“不必，我很好。”
“做了什麽夢？竟吓得一頭虛汗。”舒寧絞了熱帕子遞給她，嗣音接過自己拭了汗，随口敷衍道，“夢見初齡掉水裏去了，我這才吓得喊出聲。”
舒寧笑道：“只是夢，可別多想。”
“是啊，別多想。”嗣音跟着感嘆一句，那個夢絕不能對任何人說，說出去就是禍，可是為什麽會夢見金龍入懷？人說日有所思夜有所夢，可她從沒想過什麽帝位皇權，為何……擡眸見從德收拾初齡的皮影，突然想起方才他們玩耍的情景，便安撫自己是見了那一幕才會影射到夢裏去，正如舒寧所言，只是一場夢，千萬不可多想。
此時外頭有方永祿的小太監來，從德迎出去，須臾回來說：“方總管說皇上一會兒過來。”
舒寧便道：“我也該走了。”
嗣音也不勉強她，只讓谷雨送出去，而初齡也玩累了，倦倦地窩進自己懷裏要睡。嗣音哄着她，雖看着女兒安然滿足的模樣，心裏卻還是方才那一幕，夢裏的初齡毫不懼怕猛虎金龍，反而笑嘻嘻沖着它招手。
“丫頭，你可知娘心裏有多忐忑？”嗣音把臉貼在初齡的面上，“娘這一次真的是給你生弟弟嗎？”
誰知皇帝轉眼就到，嗣音尚沒來得及把女兒給奶娘抱着，彥琛便進門了。瞧見這光景，一邊過來抱過初齡，一邊還嗔怪說：“她越發大了，你抱着小心身體。”
“哪裏那麽金貴。”嗣音笑，但還是發現被女兒擱着腦袋的那只手麻木了。
“你看手麻了不是？一來怕你傷身體，二來失手摔壞了初齡怎麽辦？”彥琛這樣說，徑直往樓上去把女兒放到小床上，嗣音緩緩跟過來，嘀咕一句，“皇上又是特特來看女兒的？”
“是有事要同你商量，我們去閣樓坐。”彥琛這般說，便挽了嗣音去樓上，這一去竟是待了大半天沒下來，且靜靜的，奶娘在樓下陪着初齡，竟什麽動靜也沒聽見。
而淑慎今日出宮去，也不必等她從書房回來開飯，故谷雨早早都準備好了，心想讓皇帝和嗣音早些用膳，本要上去問一聲，卻被方永祿攔下了。好容易黃昏的時候，聽見初齡醒來的動靜，她睡前也沒吃什麽，這會子便鬧着餓了，纏着奶娘哭得可憐，終是把那對人兒鬧下樓來。
便聽嗣音吩咐谷雨拿點心，片刻二人抱着女兒下來，初齡窩在彥琛懷裏委屈得很，直到見滿桌的點心碟子，這才笑起來，心滿意足地抓得滿手都是正吃得歡，卻沒有察覺母親的失落。
而後一家人用了晚膳，平日初齡不肯好好吃正經的飯菜，嗣音必要和她磨一場，往往弄得女兒哇哇大哭，她又氣得半死。今日卻縱容她，她不愛吃飯菜便不吃，愛拿點心當飯便由她吃多少。
谷雨和祥兒在旁邊看着，還以為是因皇帝在主子才不和女兒計較，誰能想到吃了飯皇帝回涵心殿去忙，主子轉眼就對她們說：“把初齡的東西收拾收拾，留幾件玩具就好，其他的都包起來。”
谷雨心裏發慌，怯聲問：“怎麽了？”
嗣音卻面色平靜道：“明日要送初齡去護國寺，是皇上的意思。”
谷雨好驚訝，“怎麽突然要去那地方？去多久，幾時回來？”
“等我把這個孩子生下來，就接她回來，也不是天涯海角，我想見出宮便是了，你們別做出舍不得的模樣，叫我情何以堪？我這裏忍得也辛苦。”嗣音倒坦誠，便催促他們去整理東西，還囑咐說，“那套皮影給她帶着，她最喜歡的東西，沒得回頭哭鬧。”
吉兒祥兒也舍不得，嘀嘀咕咕地去整理初齡的東西，都奇怪為什麽皇帝要把寶貝女兒送去廟裏，那地方又不是好玩的。奶娘過來問她是否要随行，嗣音便叫她暫留宮裏，雖然初齡不吃奶了，但到底奶娘照顧她最知冷知熱，孩子總是要回來的。
如是忙碌好一陣，涵心殿那裏來人說萬歲爺今夜不再過來，嗣音也松口氣，自己摟着女兒睡一夜，幸而夜裏沒有再夢見白日那場夢，可半夜醒來仍覺得恍惚，唯有身邊的小丫頭呼呼睡着是最真實的，可她明日就要走了。
這一夜竟過得飛快，轉眼天明，嗣音因沒睡好而精神不濟，強打精神查看初齡的東西，抱着女兒親了半日，含淚問她：“去了護國寺會想母妃嗎？小丫頭，你倒是喊一聲娘好不好？回頭接你回來要是不認得娘了，我一定打你屁股，記住沒有？”
初齡仿佛知道自己要出門似的，竟格外得興奮，歪着腦袋聽娘親講了這般日，照着嗣音臉上就猛親了幾口，只是那聲“娘”終究沒叫出口，她還是那樣矜貴。
不久皇帝派來的轎子到了符望閣門前，竟直接是羽林軍的侍衛來接了，有彥琛安排的老嬷嬷相迎，嗣音把女兒交給她，轉身就要落淚，老嬷嬷忙安撫說：“娘娘很快就能見到公主，不要太憂傷，保重身體要緊。”
嗣音忙斂了淚容道：“嬷嬷傳本宮的話給明源大師，說他辛苦了。”
老嬷嬷連聲答應着，抱了初齡便上轎子去了，初齡還樂呵呵地朝母親揮揮手，待簾子落下看不到娘了，她也只是愣了愣，而後就仿佛明白發生了什麽，只是一臉興奮。
