“嗣音，果然只有在這裏，我可以肆無忌憚地喚你的名字。”晏珅澀澀地一笑，将心底的柔軟藏起。來到北國那麽久，除了梁嗣音，他竟再沒有想別的人。
軍隊自有副将們統領，他很放心；周桃自有她的母親照顧，他也很放心；如是，天地間已經沒什麽他放不下的了。他以為自己會想念桃兒，擔心她和他們的孩子，但事實上他強迫自己去想，也僅僅只是淡淡的感覺從心頭飄過，甚至留不下一點痕跡。
他覺得即便此刻他死了，這些人還會堅強地活下去，而他活着，僅僅因為要守護那個女人，那個他注定此生此世不能親近的女人。可笑的是，他遠在這極寒的北國，又要如何去守護她？于是對他而言，這真真只是一分執念，甚至毫無意義，甚至可笑至極。
不過，他不在乎。
晏珅此刻的遭遇，若傳将出去，只會是衆人掩口而笑的奇遇：美酒佳肴、美人入懷，醉生夢死、不思世事。衆人只會道：人生如此，夫複何求？但到底人們的思維是傳統而又正常的，誰會去想象一個王爺會被女人軟禁，更被大膽求愛，各種旖旎糾葛。此刻只擔心晏珅是否會被囚禁，在那寸草不生的北國能否有一碗熱湯喝。
周桃被接到京城時，二月已過半，她的身形還未顯出，精神看着也不錯，皇後将她交付給葉容敏照顧，故而也住在七王府裏。平日周桃很少說話，只是靜靜地，偶爾容敏去和她攀談幾句，不過三兩句話就會帶到晏珅的問題上，可是容敏能說的太少，久而久之周桃便更沉默了。
而她不習慣比她年紀大的嬷嬷來伺候，也不習慣受下人們的禮，王府裏大小主子習慣的一切她都不能習慣，看着總是戰戰兢兢，如迷茫的小鹿。葉容敏便想是那朱氏吓着了她，也不願與她計較，就選了年小可靠的丫頭陪着她，漸漸倒也磨合了。
這****進宮來看皇後，瞧着容瀾氣色尤佳、心情甚好，便提了提晏珅的事情說：“王爺他只說皇上要再等等，我也問不出什麽來，可憐那桃兒天天盼着，也不敢多問我們，我心想娘娘這裏有什麽消息，我好帶給她叫她安心。她比來的時候更瘦了，我真怕別人說我沒照顧好她。”
容瀾道：“宗室裏除了你，我還能放心哪一個，你盡管照顧她，她要什麽你辦不到的，再來找我。”
葉容敏說：“她從不伸手要什麽，乖巧安靜得有時候都記不起這個人來，只是看她思念十四弟，我心裏可憐。”
“那又有什麽法子，這件事在皇上手裏，我也不能說什麽。”容瀾嘴上這樣說着，心裏想到彥琛那幾分促狹，也真正哭笑不得，天知道這個皇帝在想什麽，他是在逗着弟弟玩嗎？他就真的不怕北國那裏急了殺人？
于是說起選秀的事來，葉容敏道：“今年選秀又遇上皇上重開恩科，京城裏到處都是人，我方才來的路上還遇着馬車碰撞堵了半日，若非巡街禦史來給我開道，不知何時能到宮裏。”
“可不是，宮裏宮外都熱鬧得很，我偏偏在這個時候有了身孕，身子一重就什麽都懶得管了。”容瀾道，但面上仍有欣慰之色，“如今貴妃倒幹練起來，武婕妤那孩子看着柔弱，做事情卻細致穩妥的很，他們兩個搭檔，一切還井井有條。”
“翊坤宮那一位，倒越發落在後頭了。”葉容敏輕聲道，“我聽王爺的口氣，皇上近來對老三也諸多微詞，不知她心裏怎麽想，也不去叮咛幾句。”
容瀾道：“她不自愛自重，我也懶得理會，可憐的是泓昀。她只當自己娘家有幾分勢力，将來就能為他的兒子鋪路，她總是去想将來的事，卻從不把眼前的做好。前幾日還來跟我說，想從秀女裏選一兩個指給泓昀做側妃，你說這樣的事，皇上能答應嗎？赫娅又不是普通人家的姑娘，這側妃是随便能納的嗎？真真不曉得她成日裏算計什麽，我是見了就煩。”
葉氏見皇後愠怒，便不再提賢妃的事，只順着說：“從前看梁淑媛做事也穩妥，如今貴妃和武婕妤也上來了，娘娘往後更多幾個幫手。”
“也是我的福氣。”容瀾終是笑起來，“現在誰還不知道皇帝寵着符望閣那裏，可你瞧那梁淑媛，有幾分寵妃的模樣？待人謙和，低調沉穩，當年我還怕她紅顏禍水，如今想想真是有些愧疚。”
“娘娘的教導也功不可沒，她到底年輕。”葉容敏說着，便說想去看看小公主，皇後卻告訴她，今日梁淑媛帶着兩個孩子出宮去護國寺了，容敏只道可惜。
這一邊，護國寺并沒有因皇帝妃嫔的到來而戒嚴，嗣音穿了便服，帶着淑慎抱着初齡大大方方從正門來，侍衛們也是着便服散在一邊保護，低調得很。
淑慎随着嗣音拈香禮佛，敬了香火錢後，在大雄寶殿又見到那個淨虛小沙彌，便跑到他面前來，這淨虛上一回被一個公主一個皇子還有一個小王爺盤問半天，吓得不輕，此刻又見這位公主，戰戰兢兢地退後幾步說：“小僧沒有騙公主，小僧真的是淨虛。”
淑慎噗哧笑出聲，卻是塞了一包果子給他，“上次吓着你了，本宮請你吃果子。”
小淨虛怯怯地接過來，合十道了聲阿彌陀佛。
嗣音已過來，也是頭回見這淨虛，瞧着可愛，便嗔淑慎：“別又吓唬人家，佛祖都看着呢。”
淑慎咯咯笑道：“我拿果子給他吃。”
正說着，****方丈帶着僧人迎了出來，連聲道：“娘娘前來何不先派人知會，老衲也好準備。”
“就是想平常地來，今日是我私人來敬香的，敬奉的那些香火錢也是我對貴寺上下的謝意。今日也抱了初齡來，她似乎認得這裏，高興得很。”嗣音淺笑，轉身讓奶娘抱來初齡，又對****道，“既然來了，更想去謝謝明源大師。”
****合十笑道：“公主益發福相，果然不俗。”又說，“難怪明源晨起灑掃庭院，原是知道今日有貴客駕臨。”言罷便親自引着嗣音母女往禪房去，繞過一排排整齊劃一的禪房，便又在明源的院落前停下，****道一聲：“娘娘請便。”便帶着衆僧離去。
“你們也在這裏等候。”嗣音如是吩咐谷雨等人，便抱着女兒帶了淑慎進來。
二月末本就冬意漸退，春意萌芽，此處更是生機盎然，一派祥和。嗣音帶着淑慎款款而來，果然見明源一席素樸的衲衣盤腿在溪邊，佛珠和經卷靜躺在一側，他只是合十念佛，寧靜悠遠。
“明源大師有禮。”嗣音靜靜一言，邊上的淑慎也跟着合十。
明源聽得動靜起來，合十還禮，道一聲：“娘娘別來無恙。”
被嗣音抱着的初齡分明認得眼前人，咯咯就笑出聲來，揮着小手似乎想要明源抱抱。可是此刻明源卻沒有看她，而是滿目溫柔的笑，正與淑慎對視。
“你……你為什麽騙我？”淑慎合十擡首看清明源的面容後，先是呆住了，再被明源的笑抽回神思，便出口是這一句質問，眼角更是含了淚，幾乎哽咽着說，“你這個臭和尚，害得我好苦。”
“慎兒，不得無禮。”嗣音還沒回過味來，淑慎卻指着明源道，“他說他是淨虛，怎麽又是明源了？分明就是個騙子。”
“慎兒！”
“公主初見小僧，自稱宮中宮女，後來小僧以徒孫法號相告，也算兩清。”明源寧和地笑着，那笑容好似不在凡塵，可他說的話，卻又明明和佛家精神相悖。
淑慎拉着嗣音恨恨地說：“母妃我們走吧，這是個騙子。什麽叫兩清了，釋迦摩尼也是這樣斤斤計較的嗎？他就是個騙子。”
“慎兒，不得無禮。”嗣音大抵明白了兩人的糾葛，知道明源是有心逗淑慎的，這也不是什麽大事，只是女孩子家一時鬧脾氣罷，她欣然笑着道，“大師與我的兩個孩子皆有緣分，實在叫人欣喜。慎兒她脾性如此，從來直言不諱，還望大師不要與她計較。”
“阿彌陀佛，小僧若再與公主計較，真真悖逆了佛門。”明源很親和，他笑着對淑慎說，“還請公主息怒。”
淑慎背對着明源，竟是落淚了，嗣音瞧見很是心疼，笑着問：“不是一直想見的嗎？怎麽見了反生氣，你這眼淚是為什麽而落？”
“他還給初齡刻章呢，我什麽也沒有。”淑慎嗚咽着。
初齡扭頭來看姐姐，咿呀咿呀地發着聲音，好似在和姐姐說話，一雙眼睛笑得眯成了月牙兒，淑慎嘟囔：“你笑什麽呀？看見姐姐哭就這麽高興？”
初齡更是樂呵呵笑起來，叫人又氣又好笑，嗣音道：“這小丫頭，這麽點兒就會欺負人了。”轉而對明源道，“本是來向大師致謝，卻叫您看了笑話。”
淑慎已抹了眼淚，不服氣地看着明源道：“那你我還是朋友嗎？”
明源含笑颔首。
嗣音靜靜看着這兩個人，一些擔心被放下，他們彼此看着對方的眼神是溫暖而純淨的，她終是信了淑慎的話，不必擔心她的情劫要與佛門糾纏不清。
轉而來看懷裏的初齡，小丫頭的眼睛也是那樣清澈，可是她卻不如方才那樣興奮，瞧着姐姐和明源說話，竟是漸漸安靜了。嘴角那淡淡的笑，仿佛大人一般意味深長，嗣音心底偷笑，這丫頭真真一個鬼精靈。
自然，世界有太多的事，是凡人無法參透，只等着遇到有緣人來結來解，人的一生何時擺脫了糾葛纏綿，生命也将歸于靜止。
時光如梭，轉眼三月，又一批新人入宮。那一日嗣音随皇後及衆妃受新晉秀女們行禮，看着女孩子們莺莺燕燕的美好，恍如隔世。
因鐘粹宮被封，這一屆秀女便安排在長春宮，長春宮比鄰鹹福宮、翊坤宮，平日裏李子怡時常去走動走動，時不時打賞一些小物件兒，故而這一屆秀女皆知賢妃是可善之人。
而正如當年武舒寧一副歌喉拔尖兒出來，有人的地方總有較量，明争暗鬥裏，幾個藏不住鋒芒的人總是會漸漸顯露，不過此次不是歌喉也不是琴技，更不是書畫詩詞，那個讓宮裏娘娘們記住了名字的秀女，竟是一打成的名。
“孫夏菡，聽名字，仿佛是夏日裏生的姑娘，性子倒烈的。”符望閣裏，劉仙瑩閑來坐坐，提起這個在長春宮裏和秀女大打出手的姑娘，嗣音笑道，“別叫我齡兒也有這樣的性子，我要掌不住的。”
劉仙瑩道：“我看初齡多半不能随你的個性，也不像皇上。”
“性子不在乎，只別出格就好，皇上皇後，宮裏上上下下都寵着她，別把她寵壞我就安心了。”嗣音笑言，又問，“貴妃娘娘怎麽打發那件事了？”
“罰那兩個秀女跪在長春宮外反省，一跪就是兩個時辰，也只有她手腕子狠。”劉仙瑩道，“說起來還叫人不信，另一個和她厮打的秀女姓馮，似乎是貴妃娘家一房親戚家裏的孩子，性子多少驕傲些，也算這一批裏出挑的。”
“那年我們裏頭有李子忻，如今也不曉得她在鐘粹宮裏如何，今年又來一個馮秀女，難道真是家裏越有勢力的越是不懂規矩？如你這樣的不好嗎？再有雖然那孫秀女打人不對，可一個人如何打得起來，我想那馮秀女也不是安分的人。”嗣音搖頭道，“可惜貴妃娘娘并非賢妃，這孩子打錯如意算盤了。”
“如今瞧你說話，更有帝妃的架勢，你可曉得那些秀女裏如何傳說你？”劉仙瑩那裏是想起了什麽，竟搖頭而笑。
嗣音呆呆地看她，“如何？說我三頭六臂？”
“說你是一顧傾人城再顧傾人國的絕色佳人，微微一笑就把皇上的心俘獲了去，楊妃再世也不及你半分榮寵。”劉仙瑩道。
“竟拿我和楊妃比？”嗣音掩口而笑，“你瞧我這身量，皇上****嗔我白費了糧食。再說姿色，你這裏才真真是絕色。”
劉仙瑩不以為意，只笑道：“這還是好的，不客氣的可就不好聽了，說你獨霸着皇上，眼裏容不得任何人，又說鐘粹宮裏那幾個就是叫你打壓了的。”
嗣音斂了笑容，微微帶了嚴肅說：“由她們去吧。”
劉仙瑩忽問：“你覺得皇上今次會留多少人？”
嗣音澀澀一笑，愁緒上眉：“我問過皇上一回，一問他就煩，你說我能知道什麽？”
劉氏噗地笑出聲，“只怕是留不下的。”
“誰知道呢。”嗣音說着，忽而想起來道，“聽說禮部已經派使臣去北國了，你安心吧。”
“禮部的事我怎會比你後知道？”劉仙瑩臉上的笑容很溫和，與這三月春色相融，如今再不似從前那樣激烈，她自己也覺得活得松快了許多。
“我白好心了。”嗣音玩笑一句，誰又想到這個曾經雙手扼在自己脖子上幾乎想要取了自己性命的人，如今卻成為可以說一兩句真心話的朋友，人生總有許多不可思議的事。
但不是嗣音不防，而是劉仙瑩她從頭至尾都是把自己最真的一面表露在自己的面前，甚至直言不諱她對晏珅的愛，不管這是出于信任還是她的魯莽，一個願意和你大聲争吵甚至大打出手的人，永遠比不露聲色卻在心裏算計每一分毫的人來得可靠得多。
而很多人更容易厭惡前者而親近後者，到後來被後者傷得體無完膚，都還沒回過神來究竟發生了什麽。人性總是那麽多面玲珑，誰又真正能看透眼前的人。
此時坤寧宮那裏來了小宮女，進門行了禮便說：“娘娘想看看小公主，問淑媛娘娘這會子能不能抱去瞧瞧。”
“你回娘娘，我一會兒就過去。”嗣音打發了小宮女，便問劉氏，“一起走走嗎？”
劉仙瑩推卻，“我不常在她面前露臉，也不必去了，到園子裏坐坐去，不和你同行，不然顯得我刻意避開中宮似的。”說着便起身要走，嗣音也不攔着，而後換了衣裳，外頭備好了肩輿，便帶着谷雨、奶娘抱了初齡過去。
符望閣往坤寧宮本是不會路過長春宮的，谷雨扶着肩輿還說：“那日随主子在大殿上沒瞧真切，真想去看看今次有沒有敢比娘娘姿色的。”
嗣音忙嗔：“就是你這些話叫人聽着傳出去，才惹些閑言碎語，平日在符望閣我也不管束你們，出來倒益發不可靠了。往後再不許說，不然淑慎可不放過你。”
谷雨憨憨一笑，也是不怕，她自然懂得分寸。
一路走過去，卻見一個年輕女子帶着一名宮女沿着宮道走，看着是往長春宮去，嗣音的肩輿漸漸趕上去，她們倆便在路邊停下行禮。嗣音知道是秀女，本不願多事，便沒叫停，颔首示意後徑直就要過去。
不想那秀女卻開口說：“請問……您是淑媛娘娘嗎？”
