“娘……”夢裏的周桃似乎在哭泣，嗚嗚咽咽地喊着娘，嗣音如今為人母，一想到若是她的初齡遭這樣的罪，心裏就撕碎了疼，不由得含淚悄聲地哄，終是安撫了她的噩夢，周桃又靜靜地睡去。
時間不知不覺地過去，下人們送來點心茶水嗣音也只是吃幾口，容瀾說等晏珅到府裏她就能回獵場去，她剩下能做的事就是靜靜等待。
獵場這裏，收獵的號角聲終于響起，淑慎今日滿載而歸，自然功勞還是在晏珅教導有方，她得意得抱着自己活捉的一只白兔來找嗣音，卻不見母妃的蹤影，正納悶，又見皇後單獨帶着十四叔去帳子裏了。
“皇姐，快去看我和四哥捕到的獵物，有一只小狐崽子呢，四哥說帶來給你看過後就放了它。”可容不得淑慎去問發生了什麽，她就被兩個弟弟帶走了。因見衆人皆神色平靜，便也沒多想，只以為母妃去帳子裏照顧初齡。
這邊容瀾已将家裏的事告訴了晏珅，他聽得雙目通紅，拳頭捏得骨骼咯咯作響。
“我說什麽也沒意思，你自己回家看了便知道，但是聽皇嫂一句話，別做太出格的事，皇嫂總是站在你這邊給你做主的。”容瀾嘴裏這樣說，心裏卻完全沒有底，這孩子的性子最經不起激，也是掐着他這個弱點，皇帝才算是治得住這個弟弟。
“多謝皇嫂，回頭我會把梁淑媛送回來。”晏珅說這些話時腦袋裏已經發懵，他匆匆辭別了容瀾，跑出來牽過馬匹奔騰而去。
那急促的馬蹄聲不免引人注意，淑慎和泓晔遠遠瞧見十四叔離去，疑惑地對視了一眼，其他人也開始竊竊私語，可不是叫人奇怪麽，那位梁淑媛也消失了很久。
“不會有什麽事吧！”淑慎嘀咕，臉上已遮不去擔心的神情。
泓晔笑着安慰她：“有父皇在，不會再有人欺負梁淑媛的。”
淑慎一愣，卻沒說什麽。
策馬揚鞭，晏珅恨不得能飛回去，他怎會不了解朱氏為人，他不敢想象桃兒會被折磨成什麽樣子，此時此刻他無不後悔自己的決定，為什麽不帶她來獵場，誰又會吓到她？就是被吓到又怎樣，總比現在被那瘋女人折磨強。
越想心中越怒，晏珅握着鞭子的手都幾乎要磨出血來，瘋了一般趕路終于在日落黃昏前回到了家裏，他下馬就往家裏奔去，便看見朱氏同何若詩幾人跪在廳堂。
朱氏已經料到晏珅會回來，本該害怕的她卻硬撐着強硬的面容，在她看來，這個對自己無情無義的男人，又憑什麽來指責自己的行為？
“王爺……”管家迎上去。
“桃兒呢？”晏珅壓着滿腹的怒火問。
“主子在屋子裏躺着，梁淑……”可管家話沒說完，他家王爺就如風一般消失了。
方永祿那裏也才走過來想施禮，還沒到跟前人就不見了，他無奈一笑，回身對廳上跪着的人說：“你們自求多福吧。”
奔入後院，晏珅一頭撲進了周桃的卧房，卻見嗣音坐在床邊，正捏着帕子在她臉上擦拭什麽，聽見動靜回過身來，只是淡然地一颔首，而後伸指比了個噓聲，示意周桃睡着了。
晏珅放輕了腳步一點點靠近妻子，一瞬見看到她紅腫扭曲的面頰，整個人都顫栗了，他沒有再靠前，他不曉得自己還會看到什麽。
“受了很多苦，我來的時候已經晚了，不過大夫說都在皮肉上，養些日子總能好的。”嗣音道，“你既回來了，我也該走了。”
可意外的是，晏珅似乎根本沒聽嗣音說什麽，他木愣愣地繼續走到桃兒身邊，顫抖着手掀開她的被子，那一瞬嗣音似乎聽見他拳頭裏發出的骨骼聲。
“我……”嗣音又要開口說什麽，卻見晏珅猛然回身向外跑出去，她本能地意識到要有事情發生，竟不自覺地追了出來。
在路上，晏珅已憤然抽出了腰際的佩劍，待一步跨入廳堂，何若詩等見王爺如此，都吓得尖叫起來。
朱氏終究是傲氣的，竟站起來伸着脖子迎着他說：“你要殺我了嗎？你殺啊，有種就往這裏砍。我堂堂王府正室，還不能收拾一個賤婢嗎？”
“誰動的手？”晏珅的聲音沉如野獸低哮，額頭上的經絡都凸了起來。
沒有人敢承認，誰都不敢想想他握着劍要做什麽，晏珅怒極，忽一聲将劍指向戴媛，“誰動的手？”
戴媛幾乎要被吓暈過去，顫抖着伸出手指向邊上幾個女人，“她、是她們……”
晏珅淩厲的目光掠過去，已将那幾個女人吓得不輕，她們醒悟過來匍匐在地上哭着求饒，很沒有義氣地将所有責任都推到朱氏的身上。
晏珅慢步走到她們面前，這一個個女人在她看來不啻是吃人的魔鬼，而桃兒身上觸目驚心的傷痕更吞噬了他的理智，高高地舉起利劍，面對這幾個已吓得癱軟的女人，他絲毫同情不起來。
“啊……”尖銳的叫聲劃空而出，嗣音未入廳堂，聽得已頓了腳步，那尖叫聲太可怖，她不曉得晏珅究竟做了什麽。
然此時此刻，廳堂裏已鮮血四濺，朱氏站在一邊吓得目瞪口呆，只怕連呼吸都停止了，而血濺出的一瞬，戴媛已經暈厥，何若詩則手腳發軟，縮在角落裏顫抖。
方永祿也呆住，看着地上斷落的幾只手，他不曉得回去該怎麽向帝後複命。而此刻，晏珅已經把劍指向了一旁的朱氏，方永祿想開口制止，可眼瞧王府管家一出聲就被他犀利的目光瞪回去，自己便知道說什麽都沒用了。
“你要幹什麽？晏珅你瘋了嗎瘋了嗎？為了一個賤婢你真的要殺我嗎？”朱氏嚎叫起來，恐懼感襲來，連聲音都變調了，“你也要砍我的手嗎？我是你的妻子啊，跟了你那麽多年的人啊，晏珅，晏珅你放過我吧。”
“現在你要我放過你，那剛才你有沒有想過要放過桃兒？如果梁淑媛不來，你是不是要打死她？”晏珅咆哮，利劍已逼近朱氏，“到現在你還口口聲聲賤婢賤婢，你要我憑什麽放過你。”
朱氏瞪圓了眼睛，尖叫道：“你要殺了我嗎？你要殺了我嗎？晏珅你想想清楚，我不是普通人可以随便讓你殺的，今日你敢動我一根手指，朱氏一族不會放過你的。把你的劍放下，放下！”她又哭起來，意識錯亂地威脅晏珅道，“你要是敢動我，我做鬼也不會放過那個賤女人的。”
“好，我成全你！”晏珅怒極，揮手劈下手裏的長劍，卻是劍刃将觸及朱氏脖子的一瞬，嗣音在他身後喊了一聲“晏珅，住手！”
那一聲喊，震住了他的手，更重新将理智緩緩灌入他的腦袋。
嗣音已顧不得滿地的鮮血，跑過來擋在了朱氏的面前，亦是顫抖着聲音說：“桃兒她一直在等你回來，可你要知道，這一劍劈下去，她往後去哪裏等你回家？”
身後的朱氏已轟得一聲癱軟下去，尖叫着嚎啕大哭，仍不依不饒地咒罵晏珅和周桃。
可是對視的兩個人卻似乎聽不見這些，晏珅仿佛是頭一次這樣靜地凝視嗣音，他看得見她眼中的自己，迷茫、憤怒、挫敗，毫無理智。
“桃兒她在等你，她一直在等你回家。”嗣音漸漸平複了喘息，可聲音還是有些顫抖，“她說要等你回來帶她回家，她說什麽都聽你的，晏珅你冷靜一些，多為她想一想。”
仿佛也是嗣音第一次這樣專注地看着晏珅的眼睛，竟為他眸中的情緒所動容，每一個深愛自己女人的男人，都會讓人感動吧。
“你別吓着她，桃兒已經受了太多驚吓了。”嗣音緩緩說，硬是克制着心裏的酸楚，她很怕自己再說一句話就會落淚。
晏珅終于将目光從嗣音臉上收回，他緩緩将帶血的長劍收入劍鞘，繼而擡眸對嗣音說：“我送你回獵場，今天……謝謝你。”
“我也很喜歡桃兒。”嗣音淡淡露出笑容，卻又搖頭說，“我自己回去就好，方總管和絡梅都在，路也不遠。”
她這樣說着，輕輕提了裙子向外頭去，滿地的鮮血早染紅了她的裙擺，可嗣音卻不以為意，只是靜靜地向外走。
才到門外，她忽而又回身，笑着對目送自己的晏珅道：“把所有的事都安排妥帖吧，我想這是你能為桃兒做得最好的事，不然即便她嘴上不說，心底還是會為你擔憂為你難過的。她是個好女人，你要好好珍惜。”
晏珅靜默，終是用力地點了點頭。
嗣音莞爾，靜悄悄離去。直到上了馬車看見自己裙擺上的污穢，她似乎才緩過神來方才發生了什麽，不由得苦笑地自嘲：方才我竟做了什麽，說了什麽？
又吩咐絡梅：“一會子将車停在獵場外，你先去我那裏取一身衣裳，我換了再回去，不然這樣子叫人瞧見，只怕引出不必要的麻煩。”
絡梅則已幫着她脫下髒了的外裳，嘴裏卻說一句：“王爺這樣的男人才真真是可靠的，方才雖然看着害怕，卻解氣得很，那小主子算是嫁對人了。”
嗣音一愣，亦贊同地笑了，能讓穩重的絡梅說出這樣的話，方才那一幕幕委實是驚心動魄的。此刻她的心落下，最想見的自然是她覺得最可靠的男人，不曉得要怎麽對他說今天的事，卻又隐隐覺得他不會多問，因為他會比任何人都能洞悉自己的心思。
“皇上才是最可靠的男人，不是嗎？”她忍不住對絡梅嬌嗔了這一句，絡梅失笑。
夜晚的篝火燃起時，梁淑媛又自然而然地出現了，其他的妃嫔女眷也都換了衣裳，故沒什麽人奇怪她的裝束與白日不同。宋蠻兒等好奇地問她幾句，她只說下午乏了，在帳子裏歇了一覺，或有人不信，也是後話。
淑慎抱着她的小兔子來，告訴母妃說：“我要留着逗初齡玩。”
“那你要自己好好養着，可別丢給吉兒、祥兒只做甩手掌櫃。”嗣音笑，眼眉間的淡定仿佛今日一切如常。
淑慎卻忍不住，終是在臺上大戲鑼鼓震天響的時候問她：“母妃是睡了一覺嗎？我去帳子裏找過你，并沒有瞧見。”
嗣音不以為然，摟她到身邊說：“回去再告訴你，總之不是什麽了不起的事情。”
“十四叔不見了呢。”淑慎嘀咕，低頭摸摸她懷裏的小兔子說，“這還是十四叔抓的，聽說我要給初齡玩，他可起勁了。”
“是嗎？”嗣音輕聲一問，心底沒來由地沉甸甸一嘆。
其實她明白今天在晏珅面前失态了，他們用“你我”相稱，她直接喊了他的名字。那一瞬的時候，什麽前仇舊恨都沒有了，嗣音不會再計較舊年中秋的恩怨，她只是為一個全力保護自己女人的男人感動而已。可彼時太多人在場，所有人都見到了她與晏珅熟稔的一幕，他們看起來似舊友，似有很深交情的故人。
而且這件事終究是要報知宗人府的，并非是王爺就能随便砍掉別人的手，自然也不會是什麽太大的處罰，只是這對他休妻一事會有極大的影響，卻不知是正面還是負面。更叫人要發笑的是，什麽才是正面？而什麽又是負面？
嗣音自己覺得奇怪的，還有一事，她沒想到面對那番血腥可怖的場景，自己竟能如此從容。猶記得當初去宣旨賜死六王妃、九王妃歸來後一病不起時皇後對自己說的話，她說未來還會面對更多的事，故而今日也算一件吧。可不奇怪嗎？她竟真的不害怕了。
“母妃你在想什麽？”淑慎見嗣音呆呆的，悄聲道，“父皇方才一直在看着你，也是呆呆地出神。”
嗣音聞言轉身朝上首看去，可皇帝的目光已經移開了，她心底不免一沉，隐隐有不安。方永祿和絡梅又會如何對帝後說今日的事，如何描述自己阻止了晏珅刺死朱氏？她本想親自去禀告，可歸來後就被安排來參加晚宴，而方永祿和絡梅也都去了各自的位置。
誰都知道，當事人敘事時通常會忽略細節，她不可能去對晏珅或容瀾講“我喚了他‘晏珅’”，可是絡梅和方永祿興許會提到，旁觀者敘事時，就完全是說書講故事的狀态。雖然清者自清、濁者自濁，可中秋一夜，在嗣音心裏也始終留下了梗，若言她不顧忌，委實太假。
“娘娘，小公主鬧覺了，奶娘和谷雨姐姐都哄不好，讓奴婢來請您回去看看。”此時祥兒跑來，輕聲對嗣音說這些。
“你去告訴織菊，讓她回禀皇後娘娘。”嗣音即刻起身，再大的事也大不過她的女兒去。
“我去同母後說就好。”淑慎接了話，“一會子也來看齡兒。”
嗣音颔首答應，又立定朝帝後、貴妃等人施一禮，方旋身離去。
彥琛靜靜地看在眼底，她歸來後的一舉一動一言一行幾乎都沒離開他的眼睛，方才和皇後一起聽方永祿和絡梅說弟弟府裏發生的一切，容瀾都變了顏色，可這個嗣音卻平靜成這樣，連他都覺得不可思議。
方永祿說：若非淑媛娘娘她及時趕到，只怕事情要一發不可收拾，當時奴才們都吓得腿軟了，誰也不敢去勸。
絡梅說：那周氏被打得極慘，而王妃對淑媛娘娘還不敬，娘娘便罰她跪在廳堂裏，王妃惱極了就說一些不相幹的話，娘娘又讓方總管掌她的嘴，到底是降服了。只是那王妃性子太烈了，逼着王爺動手，要不是娘娘攔住，只怕早沒命了。
面對嗣音仿佛一夜之間的成長，彥琛隐隐覺得陌生，是他太忙了見嗣音的時間太少了嗎？當初那個被賢妃掌掴後轟出翊坤宮倔強地握拳讓自己不要哭，然後糊裏糊塗迷路不知走到哪裏去的梁嗣音，還是眼前的梁嗣音嗎？
一直一直都盼望着她成長，甚至不惜揠苗助長讓她毫無準備地去面對別人的死亡。再痛再苦，她都挺過來了，自己當初怒極失心的一巴掌也沒有打散她對自己的情，梁嗣音她真的開始強大了嗎？
“朕可以安心了？”彥琛心內靜靜地問自己，有一些酸，有一些疼痛，更有一些舍不得，可是舍不得什麽呢？
“父皇那麽疼初齡，此刻她正鬧覺哭呢，父皇不去看看？”淑慎來向帝後禀告嗣音離席的原因，伏在容瀾膝下吃着果子，笑吟吟地對彥琛說，“父皇今天都沒怎麽抱過齡兒呢！”
容瀾笑道：“平日裏盡吃醋，今天來賣乖了。”卻也順着孩子的話說，“皇上去瞧瞧吧，初齡這幾天脾氣怪得很，鬧覺的時候誰也哄不好非得自己累了才肯睡，許是換了地方的緣故。”
彥琛被這母女倆的默契弄得心裏起了愧疚，自己是不是流露出那些不該有的神情了？堂堂的皇帝到了這個年紀，竟然還會像個情窦初開的年輕小夥子？
“朕去瞧一眼。”他欣然接受，起身離席。
衆人見皇帝起來，自然也都起身，皇帝擺手示意大家繼續，靜靜地走了。
宋蠻兒正坐在耿慧茹姊妹倆身邊，正拿手巾擦吃了烤羊腿的手，一邊說：“一個才走，一個跟着就離了，這是有多膩歪呢，這麽一會子功夫都舍不得。”
耿慧茹拉拉她的衣角說：“你越發狂了。”
